中國的宏觀經(jīng)濟(jì)政策，存在著一個突出的傳統(tǒng)，這就是認(rèn)為國富的根本在于民富。早在2600多年前，中國的大思想家、大政治家管子（？—前645）就對宏觀經(jīng)濟(jì)政策進(jìn)行過系統(tǒng)的思考，明確把“富民”作為治理國家的根本方略。“凡治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也?！手螄８?，亂國常貧。是以善為國者，必先富民，然后治之。”［37］

如何使人民富裕起來呢？首先要發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，保證農(nóng)民能夠生產(chǎn)出足夠的糧食。在他看來，“倉廩實(shí)則知禮節(jié)，衣食足則知榮辱”。當(dāng)然，這里所說的“足”，具有相對意義，因?yàn)樗畹臅r代，農(nóng)業(yè)還極不發(fā)達(dá)，許多土地還處于荒蕪狀態(tài)，有待開墾。正常年份，農(nóng)業(yè)地區(qū)的一個勞動力只能養(yǎng)活3～5人。因此，要增加糧?，解決溫飽問題，就需要采用重視農(nóng)業(yè)、鼓勵農(nóng)民多生產(chǎn)的政策。不過，人們不久就發(fā)現(xiàn)，盡管農(nóng)業(yè)產(chǎn)量也有了增加，人均產(chǎn)糧足以解決每個人的溫飽問題，但卻仍然有許多人在青黃不接時靠借債度日，承受高利貸的盤剝，還有一些人過起討飯的生活。為什么會出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢？當(dāng)時的市場情況是這樣的，當(dāng)收獲季節(jié)到來時，市面糧食增加，糧食就會降價，農(nóng)民為了其他方面的生活所需，就要出售更多的糧食給糧食販子，剩下的余糧一般只能維持到下一個收獲季節(jié)。如果在這期間家里有了病人或者其他災(zāi)難，就要出售更多的余糧以渡難關(guān)，從而導(dǎo)致儲糧短缺，不得?在第二年青黃不接時購買糧食販子出售的高價糧食。而每年，剛剛收獲的糧食被糧食販子囤積起來，等到第二年青黃不接的時候再高價賣出，從中牟利。由于農(nóng)民沒有足夠的錢購買所需要的糧食，便不得不靠借高利貸解決燃眉之急。年復(fù)一年，如此反復(fù)，農(nóng)民始終處于低價售糧，高價購糧，用低價出售糧食的錢，償還高價購買糧食的錢，同時再支付過高的利息，從而難以有效積累財富。因此，國家要實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)，必須對糧食販子的投機(jī)行為進(jìn)行控制。如何進(jìn)行有效控制呢？單純地采取取締的政策，還是通過市場的手段，讓它在一定范圍內(nèi)發(fā)揮資源配置的功能呢?管子選擇了第二種方案，有效地實(shí)現(xiàn)了改變價格，調(diào)節(jié)利潤，控制糧食販子的目的，這種手段在以后的社會中被反復(fù)應(yīng)用，后來發(fā)展成為財政政策和貨幣政策中最有力的工具，這就是“吞吐”政策。

“吞吐”政策主要是通過吞吐糧食來調(diào)節(jié)市場供求關(guān)系，從而達(dá)到有效抑制糧食販子的投機(jī)活動，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)富民的目的。也就是在糧食收獲季節(jié)來到，市面糧食增加，糧食價格下降時，國家以高于糧食販子的收購價收購糧食。當(dāng)青黃不接，市面糧食減少，糧食價格上漲時，國家以低于糧食販子的出售價格出售糧食。對于沒錢購買糧食的農(nóng)民，國家以低于高利貸利?的貸款借給他們，等他們次年出售糧食時再還給國家或者國家借給他們糧食，等到收獲季節(jié)時，再按借糧食時的糧價換算應(yīng)歸還國家的糧食總量。對于那些實(shí)在沒有生活能力、生活來源或者需要幾年才能逐漸還清個人債務(wù)的貧民，國家就給予糧食和生產(chǎn)資料，幫他們渡過難關(guān)，這種“吞吐”政策后來發(fā)展成為現(xiàn)在的福利政策。當(dāng)然，這種接濟(jì)不是無償?shù)?，所有的借款、借糧在渡過難關(guān)后還是要償還的。這種政策的分配原則是：“無積者不食”［38］。就是說，沒有收獲，就不該得到相應(yīng)的分配。中國古代對災(zāi)民實(shí)行賑濟(jì)，就是讓災(zāi)民修建水利工程等項(xiàng)目，以此換取?品，而不是簡單地把糧食分散出去。因?yàn)楹唵蔚胤稚⒊鋈?，會使那些懶惰者有機(jī)可乘，變相地剝奪了那些勤勞者的收獲。這在中國是一個重要傳統(tǒng)。唐代劉晏就是這一主張的重要支持者。當(dāng)然，福利政策也不是完全無償?shù)?，而是一種代際方面的制度安排。

在具體執(zhí)行“吞吐”政策的過程中，國家首先派人到各地了解種植面積和大致的收成，然后計算出總產(chǎn)量，減去農(nóng)民應(yīng)該保留的部分，就是國家應(yīng)該收購的部分。應(yīng)該收購與實(shí)際收購的差額，就是糧食販子的儲存量。這樣就可以根據(jù)國家收購量、出售量以及農(nóng)民的自存量，來確定糧食販子的儲存余額，從而?定使糧食販子無重利可圖的收購價或者出售價。當(dāng)然，每年的收購價或者出售價不是一成不變的，而是根據(jù)當(dāng)年的產(chǎn)量、國家需要、糧食販子的財力、儲藏能力和購買動向來確定當(dāng)年的價格。后來，隨著工業(yè)社會的發(fā)展和國民財富的積累，這一吞吐手段逐漸被應(yīng)用于財政金融方面，比如通過發(fā)行國債回籠資金，通過擴(kuò)大貨幣發(fā)行量增加流通資金，或者通過提高或降低利率調(diào)節(jié)貨幣走向，從而實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定物價，使民富裕的目的。

由于國民財富的總量是一定的，留在民間的多，國家擁有的就會減少；留在民間的少，國家擁有的就會增加。如果國家不富裕，就不可?有足夠的財力支持國家建設(shè)，維護(hù)農(nóng)民利益，實(shí)現(xiàn)富民的目標(biāo)。因此，國家在制定富民政策的同時，還要充分考慮國富的問題，要在兩者之間找到一個合適的平衡點(diǎn)，既保證農(nóng)民有足夠的存糧，又想辦法把多余的糧食大部分集中在國家手中。