在“發(fā)展”受到重視的同時，人們并沒有忘記曾經(jīng)給人類帶來災難的經(jīng)濟危機。自從第二次世界大戰(zhàn)以后，許多人一直在預言經(jīng)濟危機的到來，還有一些人在一直準備著如何應付即將來臨的經(jīng)濟危機。然而，50年過去了，經(jīng)濟不但沒有出現(xiàn)大的危機，反而呈現(xiàn)出不斷增長的態(tài)勢。人們現(xiàn)在要解決的已經(jīng)不是如何解釋經(jīng)濟周期，如何避免或戰(zhàn)勝經(jīng)濟危機的問題，而是如何解釋加速增長，如何實現(xiàn)加速增長的問題。制度學派在這方面的研究雖然不斷深入，但是很難給出一個令各方都比較滿意的發(fā)展藥方，幸運之神開始又一次光顧人力資本的講壇。在那里，人們聽到了美國經(jīng)濟學家盧卡斯1988年的研究成果：按照傳統(tǒng)的周期理論，由于一般產(chǎn)品的投入具有邊際收益遞減的特點，就像在高速公路行駛的汽車就會在汽車增加到一定程度時出現(xiàn)減速的現(xiàn)象，當減速的汽車越來越多，而后面的汽車也不得不減速的時候，這種積累效應就開始引發(fā)我們所說的經(jīng)濟衰退或經(jīng)濟危機。人力資本的投入則具有邊際收益遞增的特點，因此當高速公路行駛的汽車要減速的時候，人力資本從中增加了速度，增加的速度超過了減少的速度，于是出現(xiàn)經(jīng)濟加速增長的可能。

經(jīng)濟加速發(fā)展，向致力于共同發(fā)展的人們提出了一個新問題：既然發(fā)達國家與落后國家都在加速發(fā)展，會不會出現(xiàn)發(fā)達國家與落后國家的差距不斷擴大，落后國家永遠也不可能接近發(fā)達國家的發(fā)展水平？這是一個十分重要的問題，因為在此之前人們似乎普遍相信，由于落后國家基礎差，起步低，因此其增長的加速度肯定遠遠高于發(fā)達國家，當它發(fā)展到接近發(fā)達國家的水平時，可能會出現(xiàn)一個較長的“平原”階段，以后再想縮短與發(fā)達國家之間的差距就變得十分困難。所以，認為落后國家與發(fā)達國家之間的差距在相當長一段時間肯定會逐漸縮小，似乎是一個不言自明的道理。但是，隨著時間的推移，人們越來越多地注意到，在整個世界都在加速發(fā)展的同時，發(fā)達國家與發(fā)展中國家的差距在不斷擴大，與上述不言自明的道理似乎越來越不相符。這對于實現(xiàn)落后國家的振興大業(yè)，無疑提出了嚴峻的挑戰(zhàn)，如何縮小落后國家與發(fā)達國家之間的差距，逐漸成為經(jīng)濟研究的又一個重點。

人們不久便發(fā)現(xiàn)，要縮短這種差距，首先必須找出這種差距形成的原因，一批著名學者的主要成果也正是在尋找這種差距的成因時取得的，包括較早關注并認真研究這一問題的美國經(jīng)濟學家劉易斯。他比同時代的其他學者更早地認識到，第二次世界大戰(zhàn)以后，世界發(fā)達國家與落后國家的差距大大拉開了，后起的國家面臨越來越嚴峻的競爭環(huán)境。那么，為什么發(fā)達國家越走越快，而落后國家卻相對來說越走越慢呢？為了回答這一問題，他對南美、亞非地區(qū)的一些國家進行了長期考察，積累了大量的有關各國經(jīng)濟、政治、文化等方面的資料，并把這些考察結果與美國等發(fā)達國家進行系統(tǒng)深入的比較分析。這些比較分析逐漸使他認識到，落后國家之所以越來越落后，是因為它僅有的少量資本，并沒有有效地變成生產(chǎn)性投資，從而導致生產(chǎn)性投資嚴重不足。由于提高生產(chǎn)性投資是提高經(jīng)濟增長的最有效的方法，因此生產(chǎn)性投資嚴重不足自然會帶來的一個致命后果，就是使落后的國家越來越落后，與發(fā)達國家之間的差距越來越大。

產(chǎn)出較少，政治力量過于強大，固然是導致落后國家生產(chǎn)性投資不足的重要原因，但遠遠不是唯一的原因。人們的勞動成果得不到有效保護，是導致這種情況的第二個原因。劉易斯注意到，許多落后國家都不注重保護私人的勞動成果，他們辛苦獲得的財產(chǎn)很容易被剝奪，因此他十分強調對人們努力的成果加以保護的重要性：“如果說保護公共資產(chǎn)免為私人濫用是必要的，那么保護私人資產(chǎn)免為公眾濫用同樣是必要的。維護法律與秩序是經(jīng)濟增長的首要條件之一，許多社會衰落下去，就是因為國家不愿意或者過于軟弱而無法保護資產(chǎn)的所有者免遭土匪或暴徒的劫奪”。［32］這在當今社會，又有了新的表現(xiàn)形式，許多落后國家容易出現(xiàn)行賄、受賄現(xiàn)象，就是一個很好的例子。之所以存在普遍的行賄、受賄現(xiàn)象，是因為這些行賄者希望得到那些不該得到的社會財產(chǎn)，并相信通過行賄可以得到這些財產(chǎn)。行賄、受賄現(xiàn)象的存在，說明社會上一些成員的勞動成果在被他人非法占有、使用。這種現(xiàn)象的普遍程度越高，數(shù)額越大，說明國家對于私人勞動成果保護的程度越低。

第三個原因，就是回報不足。自從進入20世紀以來，尤其是第二次世界大戰(zhàn)以后，創(chuàng)新已經(jīng)成為經(jīng)濟發(fā)展的主要模式。一個國家必須為那些從事創(chuàng)新的人提供一個良好的可以獲得充足回報的環(huán)境，這樣才能使以創(chuàng)新為先導的經(jīng)濟增長成為可能。而在許多落后國家并不鼓勵創(chuàng)新，甚至會扼殺創(chuàng)新，因為他們不希望看到其他人通過創(chuàng)新獲得巨額的收入，因為這些巨額收入將打破落后的社會平均主義的傳統(tǒng)，使得其他人感到不滿甚至反感。他們不是希望通過努力追趕那些先進者，不論是知識技能方面，還是通過誠實的勞動獲得收入方面，而是希望通過扼制的方式去消滅那些先進者，去剝奪那些先進者獲得的、超過他們認可的部分。這些“心理不平衡者”，常常使那些潛在的投資者無利可圖，這就要求國家學會重視冒險事業(yè)，尊重和保護冒險者在冒險中獲得的利益，從而使創(chuàng)新事業(yè)有利可圖。［33］

第四個原因，就是國民的專業(yè)技能偏低。生產(chǎn)性投資能否獲得足夠的回報，關鍵還是看它能否創(chuàng)造出具有世界競爭力的產(chǎn)品，而這些產(chǎn)品則是由廣大勞動者創(chuàng)造的，因此國家能否培養(yǎng)出大批的勞動者，尤其是擁有專業(yè)技能的勞動者，是一個至關重要的因素。一個國家能否通過生產(chǎn)性投資實現(xiàn)富裕，最終還要依靠這些勞動者的工作效率而不是勤勞程度，因為沒有效率的勤勞不能解決任何問題。而要提高工作效率，就要發(fā)展技術，提高勞動者技術水平和資本集約程度。

早在150多年以前，德國經(jīng)濟學家、歷史學家弗里德里希·李斯特在思考如何使自己的國家追上先進國家時就曾指出，如果聽任自由貿易，將永遠陷于落后的農業(yè)國地位，后起國家不應只顧眼前利益去追求暫時的價值增長，而應著重培育和發(fā)展本國的生產(chǎn)力，這樣才能最后爭得與先進國家平等的地位。所以有時需要忍受暫時的犧牲，把全國分裂的小市場聯(lián)合成統(tǒng)一、競爭的大市場，以給本國民族工業(yè)提供發(fā)展的廣闊空間。［34］

再往前追溯一百年左右，亞當·斯密曾給當時工業(yè)比較落后的中國開出過這樣的藥方：“中國幅員是那么廣大，居民是那么多，氣候各種各樣，因此各地方有各種各樣的產(chǎn)物，各省間的水運交通，大部分又是極其便利，所以單單這個廣大的國內市場，就夠支持很大的制造業(yè)，并且容許很可觀的分工程度。就面積而言，中國的國內市場，也許并不小于全歐洲各國的市場。假設能在國內市場之外，再加上世界其余各地的國外市場，那么更廣大的國外貿易，必能大大增加中國制造品，大大改進其制造業(yè)的生產(chǎn)力。如果這種國外貿易，有大部分由中國經(jīng)營，則尤有這種結果。通過更廣泛的航行，中國人自會學得外國所用各種機械的使用術與建造術，以及世界其他各國技術上、產(chǎn)業(yè)上其他各種改良。但在今日中國的情況下，他們除了模仿他們的鄰國日本以外，卻幾乎沒有機會模仿其他外國的先例，來改良他們自己?！保?5］在亞當·斯密看來，中國幅員遼闊是一個很大的優(yōu)勢，發(fā)揮這一優(yōu)勢是中國發(fā)展的希望所在。［36］