在鍍金時代，鐵路運輸?shù)募夹g與文化意義相當于今天的互聯(lián)網(wǎng)技術。在鐵路運輸領域，金融欺詐搗鬼以及大吹大擂的做法特別能吃得開。除了鐵路，再沒有其他經(jīng)濟部門能夠吸引更大的投機熱情了。鐵路運輸業(yè)與美國的國家命運捆綁到了一起，人們打算建立一條連接美國東西海岸的鐵路干線，在茫茫荒原上安家落戶并且播種文明之光，鐵路將成為這個大陸帝國的鋼鐵脊梁。因此，鐵路激發(fā)出來的商業(yè)規(guī)劃與繁榮夢想既有合理可行的成分也有愚蠢透頂?shù)牡胤?。鐵路公司往往是巨型企業(yè)，它們需要社會各界注入大量的資金。因為華爾街能夠匯聚并且動員美國大部分的流動資金，所以華爾街的社會角色就像是呵護鐵路這種美國主要的運輸方式誕生與成長的接生婆。宏偉的遠景目標與金融的依賴性相互強化，為欺騙與盤剝準備了成熟的條件，各種各樣的欺騙與盤剝有時接近于非法活動甚至干脆變成了違法亂紀行為，或者至少也進入了信心游戲的灰色地帶。毫無疑問，杰伊?庫克（Jay Cooke）一直是一個在美國內(nèi)戰(zhàn)期間以及此后廣受人們愛戴的美國銀行家。他的聲譽在民族神話中已經(jīng)穩(wěn)居一席之地，人們贊揚他是一個特殊的愛國者，因為他孤軍奮戰(zhàn)硬是把政府的戰(zhàn)爭債券全部賣光，使得美國聯(lián)邦政府具備了債務償付能力。在美國內(nèi)戰(zhàn)結束時，人們對于杰伊?庫克的敬仰達到了無以復加的巔峰狀態(tài)。他成了總統(tǒng)們的密友，他的社會責任感以及金融業(yè)務方面的正直無私得到了普遍的好評，他成了一位戰(zhàn)爭英雄。

但是，之后他開始了他最宏偉的事業(yè)，創(chuàng)建了北太平洋鐵路公司，準備在美國西北部茫?；囊爸虚_辟出一條道路來。這是一個大膽的計劃。計劃的初衷是好的，可是沒過不久，其前景就變得黯淡起來。由于這條鐵路規(guī)模龐大加之技術復雜，所以需要投入巨額資金，既需要政府資金也需要私人投資。庫克依靠政壇大佬們的支持鼓動著人們的投資熱情。在完成了部分施工之后，鐵路已經(jīng)修到了雷德河。這樣一來，似乎這條鐵路已經(jīng)不再純粹是不切實際的空想了。于是，他請示政府授予土地許可證和債券擔保，部分為了吸引歐洲移民在鐵路沿線安家落戶，部分為了吸引富裕的大陸投資者購買公司的債券。他把鐵路公司為北達科他州部分發(fā)行的債券命名為“俾斯麥”債券，因為庫克想要在德國兜售這些鐵路債券。他對于鐵路修建進度和未來經(jīng)濟遠景的暢想越來越好得離譜：這將是一項偉大的文明工程，它將讓荒原上布滿人煙，把人民、理念、貨物都輸送到美洲大陸上這塊物產(chǎn)豐富卻未經(jīng)開發(fā)的處女地。除了北太平洋鐵路公司債券之外，他的銷售代表還帶上圖紙、海報、傳單，四處吹噓那些“即將到手”的財富。他還邀請歐洲社會名流來到當?shù)芈糜慰疾?，并把美國腹地的土特產(chǎn)品在全國各地巡回展覽。