慢慢地，腐敗的光環(huán)滲透進(jìn)來了。欺詐與挪用公款的謠言故事開始浮出水面。人們開始嘲諷地談?wù)摗敖芤?庫克的香蕉種植帶”，諷刺他的推介文案把這個地區(qū)貧瘠的荒原描繪成了綠樹成蔭的熱帶天堂。同時，庫克也發(fā)現(xiàn)自己因為過度擴(kuò)張而面臨非常危險。1873年，證券產(chǎn)品徹底崩潰，其罪魁禍?zhǔn)追潜碧窖箬F路公司莫屬。它又一次引發(fā)了華爾街的大恐慌，導(dǎo)致了19世紀(jì)最為嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)衰退。圍繞著這家鐵路公司天花亂墜的廣告策略，這場熱鬧的投環(huán)套物游戲，社會名流的署名推薦信，有關(guān)美國內(nèi)陸發(fā)展以及馴服自然的愛國主義說教，插畫精美、如夢如幻的宣傳手冊，把德魯斯（Duluth）描繪成了大草原上的大城市巴黎，那些遠(yuǎn)赴維也納和其他歐洲國家首都舉行的推介會為債券銷售活動擂鼓助威，吸引移民們在一個尚在空想中的、炎熱干旱的內(nèi)陸城鎮(zhèn)里安家落戶，所有這一切現(xiàn)在似乎演繹了一出由愛國主義者蛻變?yōu)榻_子的邪惡的大騙局。

華爾街其他臭名昭著的鐵路金融玩家們，盡管沒有庫克那樣聲名顯赫，也助長了潛在投資者的過度熱情，有時候他們居然還讓投資者沉溺于原本用來欺騙他們的各種陰謀詭計。大名鼎鼎的科尼利亞斯?范德比爾特（綽號“海軍準(zhǔn)將”）、“歡樂?吉姆”?菲斯克（綽號“海軍上將”）、丹尼爾?德魯（家喻戶曉的“丹尼大叔”），還有杰伊?古爾德（綽號“華爾街惡魔”）都是些傳奇人物。這些人在鐵路建設(shè)方面瘋狂地投機(jī)取巧，最為猖獗的是伊利湖鐵路公司（Erie Railroad），臭名昭著地成為了“華爾街的性感女星”。他們讓我們聯(lián)想到了“山頭大王”那個蒙昧的時代。雖然這個時代是美國真正融入工業(yè)革命的時代，但是他們對于鐵路運輸工業(yè)的提升與華爾街影響力的提升何其相似。正如他們的綽號所暗示的那樣，他們是賣弄夸張的、和藹低調(diào)的，還有一點兒漫畫式的幽默感。但是，他們還有一點邪惡的色彩，也就是說，他們身邊還隱隱約約地閃爍著騙子的光環(huán)。事實上，在他們開始金融事業(yè)的時候，他們所做的買賣和狄更斯小說中的那位將軍，以及梅爾維爾小說中渡船上的投機(jī)客所做的買賣毫無二致。年輕的時候，菲斯克與德魯兩個人在走街串巷、巡回演出的馬戲團(tuán)里謀生，他們學(xué)會了馬戲團(tuán)里的騙錢把戲。據(jù)說，“惡魔”古爾德贏得他的第一桶金竟然是在皮革生意中欺騙合伙人，導(dǎo)致合伙人因此自殺身亡。“海軍準(zhǔn)將”初出茅廬時是擺渡的船長，他這個生意是相當(dāng)合法本分的，但是同時他還因為當(dāng)過眼光犀利的馬車夫、英勇果敢的商人而出名。