這些演員登臺表演的時間貫穿了華爾街的整部歷史畫卷，從美國獨立革命開始一直延續(xù)到世紀(jì)之交的今天，它們形象地體現(xiàn)了美國民眾與這條“夢幻之街”的愛恨情仇。我寫的這本書審視了華爾街的這四副面孔：它們源自哪里？它們?nèi)绾坞S著國家形勢的變化而演變？為什么它們能夠歷久彌新?長期以來，華爾街一直有個鼎鼎大名叫“溫床”，這是一張滋生貴族式的狂妄自大、非美國式的傲慢尊崇的溫床。在美國民眾中間，憎惡貴族一直是一個主要信條。但是，假如說美國有一個養(yǎng)育這種貴族的天然棲息地，那么，在許多人看來這個地方似乎就是華爾街。人們提起貴族就聯(lián)想到了華爾街，這種聯(lián)想從一開始就給華爾街籠罩了一層陰影。杰弗遜是第一個站出來譴責(zé)華爾街的人，他痛斥華爾街是反革命的“托利黨人”。150年之后，羅斯?？偨y(tǒng)對于那些終日在華爾街盤桓的人們依然耿耿于懷，他批評這些人是“經(jīng)濟上的?；逝伞?。在J P 摩根稱霸華爾街的時代，華爾街反對者們目睹了華爾街足令舉世震驚的無窮威力。可是，經(jīng)歷了1929年的股市大崩盤之后，華爾街一蹶不振的表現(xiàn)讓它似乎轉(zhuǎn)眼之間就變成了一個卑鄙無恥、令人鄙視而且違法亂紀(jì)的貴族頭子。的確，公共輿論對于華爾街口誅筆伐的謾罵聲不絕于耳，猶如一塊裹尸布緊緊包裹著華爾街。在文化方面，人們判令華爾街充軍發(fā)配，刑期達到了一代人之久，直到里根時代之前，在人們的印象中，華爾街的貴族形象都一直顯得落落寡合、默默無聞。

如果說華爾街這種貴族形象似乎是美國從舊世界進口來的有害的舶來品，那么華爾街的騙子形象卻是美國文化土生土長的正宗嫡系。騙子經(jīng)常光顧的華爾街根本不是貴族們的華爾街，騙子的華爾街是一個欲望之街、誘惑之區(qū)，華爾街的騙子是清一色的“身無分文的財閥”與“做著黃粱美夢的富豪”。從美國第七任總統(tǒng)杰克遜時代開始，華爾街又重新呈現(xiàn)出欣欣向榮的景象，騙子們共同的“夢想”就是以犧牲輕信自己的受害人為代價而一夜暴富。這里是林肯式的民主投機主義王國，人們無須克勤克儉就可以享受富足的生活。相形之下，依靠勤勞致富然后才能躋身獨立自由的社會名流則顯得過于緩慢、笨拙。在其他地方，聲色犬馬的欲望以及五花八門的驕奢淫逸可能會違背中產(chǎn)階級可敬的道德標(biāo)準(zhǔn)；可是華爾街不僅給這些東西頒發(fā)了許可證，甚至還贏得了人們的口碑。每當(dāng)經(jīng)濟處于景氣周期時，華爾街騙子們的詐騙事業(yè)也就開始興旺發(fā)達了。