過去的50 年中，沒有哪個產(chǎn)業(yè)比電子產(chǎn)業(yè)對美國經(jīng)濟長期健康發(fā)展更重要。美國的電子產(chǎn)業(yè)是全球規(guī)模最大的制造業(yè)，每年以接近兩位數(shù)的速度增長，并漸漸地滲透到所有產(chǎn)業(yè)。電子制造業(yè)需要重要軟件和電子機械設(shè)計技術(shù)及基礎(chǔ)的支持。數(shù)字家庭娛樂電子產(chǎn)品僅是整個產(chǎn)業(yè)的一個分支，全世界每年的銷售收入近2 000 億美元。半導(dǎo)體作為所有電子產(chǎn)品的核心元件，每年形成高達2 600 億美元的市場。顯示器作為呈現(xiàn)數(shù)字信息的主要手段，大約有1 000 億美元的市場，計算機有4 000 億美元的市場。2007 年，全世界電子產(chǎn)品市場總計達到2 萬億美元。信息和圖像處理技術(shù)已經(jīng)成為后現(xiàn)代社會的生命線。數(shù)字時代關(guān)鍵元器件的設(shè)計、開發(fā)和制造都是第二次世界大戰(zhàn)后完全由美國主宰的信息基礎(chǔ)設(shè)施的直接產(chǎn)物；而這些工作現(xiàn)在正在以與日俱增的速度轉(zhuǎn)向亞洲，這極大地損害了美國的競爭力。

在很大程度上，美國的技術(shù)專長不是被竊取走的，而是被拱手讓給別人的。美國出賣或轉(zhuǎn)讓它的技術(shù)，把對維持其在相關(guān)行業(yè)的競爭力所必需的信息基礎(chǔ)設(shè)施賣掉或外包出去了。緊隨目光短淺的機會主義之后，曾經(jīng)處于優(yōu)勢地位的美國企業(yè)再也無法擔(dān)負自身的職責(zé)。有人企圖為美國競爭力遭遇的這種局面開脫，期待美國會買到比本國所生產(chǎn)的更低廉、更富創(chuàng)意及更可靠的產(chǎn)品。為什么美國應(yīng)該留意這一趨勢呢？難道美國消費者和美國經(jīng)濟沒有從中受益嗎？答案是這種利益是短暫的，并且正開始消逝。由于美國以這種方式運作已經(jīng)近40 年，問題就變得更普遍，更嚴峻。以前美國只是把其制造業(yè)中的某些業(yè)務(wù)外包出去，然而現(xiàn)在，確切地說，它正在從關(guān)鍵的行業(yè)中退出。失去的這些產(chǎn)品和市場對數(shù)字世界中基本圖像和數(shù)據(jù)的加工、存儲和傳送至關(guān)重要；同樣，它們對地球上的每個產(chǎn)業(yè)都有重大影響。美國在信息和圖像處理方面的專長相對于其他國家一旦出現(xiàn)任何削弱跡象，都會對美國在許多產(chǎn)業(yè)的競爭力產(chǎn)生負面影響，尤其是在與電子內(nèi)容的產(chǎn)業(yè)密切相關(guān)的產(chǎn)業(yè)，如網(wǎng)絡(luò)與通信、汽車、航空、生物技術(shù)、國防、醫(yī)藥、電影和出版等。

美國不僅在汽車產(chǎn)業(yè)處于不利的競爭地位，還正在失去其在半導(dǎo)體制造業(yè)的領(lǐng)地，這在很大程度上是因為它早年失去了在消費電子領(lǐng)域的地位。電子技術(shù)越來越多地被用來支持服務(wù)產(chǎn)業(yè)，包括金融、會計、庫存控制、流通、醫(yī)療、教育、研究和法律領(lǐng)域。總之，沒有哪個產(chǎn)業(yè)是電子產(chǎn)業(yè)未曾觸及的。

美國正在迅速且不知不覺地失去它在世界信息和圖像處理技術(shù)領(lǐng)域的競爭力，它在世界計算機市場昔日的絕對支配地位已不復(fù)存在。IBM 公司把它的個人電腦業(yè)務(wù)全部賣給了中國的聯(lián)想。相關(guān)圖像處理領(lǐng)域，如顯示器、錄像機、照相機和手機，或多或少影響著美國整個通信產(chǎn)業(yè)。而美國在這些產(chǎn)業(yè)中的地位正在被亞洲侵占。這使得那些應(yīng)用在這類電子平臺上的軟件最終也會處于危險的境地。

半導(dǎo)體制造過程中采用的最關(guān)鍵設(shè)備叫做步進重復(fù)式光刻機，人們用它在芯片上刻出集成電路圖。美國曾經(jīng)生產(chǎn)了世界上一半的步進重復(fù)式光刻機（步進掃描式光刻機），然而如今美國幾乎不生產(chǎn)了。現(xiàn)在，大約90% 的新的技術(shù)先進的半導(dǎo)體工廠正在海外興建，其中多數(shù)建在了亞洲。信息和圖像處理完全依賴半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)。如果這種流失持續(xù)的更長，那么美國要重建其全球競爭力就極其困難了。

這個問題還有另外一個方面，數(shù)字時代使產(chǎn)品能夠以人們難以預(yù)測的方式迅速發(fā)展。想想手機、計算機、照相機和電視功能的聚合！由于我們對這些產(chǎn)品和相關(guān)元器件的垂直一體化中的設(shè)計和制造參與得越來越少，依賴單一市場的老牌制造商，如個人電腦制造商，被迫參與市場競爭，然而美國在這些市場中的地位并不高，因為它缺乏保持其競爭優(yōu)勢的關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施。

筆記本、手機、照相機、新型處理器和存儲設(shè)備的一體化，亞洲主要生產(chǎn)商的顯示器技術(shù)的巨大變革，使無線設(shè)備頗具競爭力，甚至侵占了個人電腦的地位。鑒于此，英特爾正開始改變其戰(zhàn)略定位。在這種新環(huán)境下，微軟開始與專為手機和其他便攜式無線設(shè)備開發(fā)的新型操作系統(tǒng)正面競爭，因此它不能指望一直是首選的操作系統(tǒng)。隨著亞洲生產(chǎn)的數(shù)字相機占據(jù)了主流地位，柯達的膠卷業(yè)務(wù)正迅速失去領(lǐng)地，寶麗來破產(chǎn)了，美國無線電公司（Radio Corporation of America ）同其他美國的電視制造商一道消失了。研究表明，與國防相關(guān)的信息加工、存儲和分析技術(shù)很可能會因為關(guān)鍵元件在國內(nèi)供應(yīng)不足而處于危險境地。

為什么對美國來說，保留它在包括消費電子產(chǎn)品、顯示器和半導(dǎo)體在內(nèi)的電子產(chǎn)品和系統(tǒng)中的設(shè)計與生產(chǎn)能力如此重要呢？離開像半導(dǎo)體或像手機、電視機或電腦這樣的終端產(chǎn)品，數(shù)字信息的創(chuàng)造，如軟件開發(fā)，就沒有任何價值。要從其自身利用數(shù)字信息的設(shè)計進步中獲得最大的利益，美國須至少能夠生產(chǎn)利用那些信息的元器件?？紤]到最大的收益將體現(xiàn)在終端產(chǎn)品的不斷改進上，美國也應(yīng)該介入這些產(chǎn)品的生產(chǎn)。否則，設(shè)計技術(shù)會流出美國，而聚集在有需求的地方。

讓我們一起來思考一下下面的事實：與數(shù)字信息的存儲、加工和傳播相關(guān)的產(chǎn)品的設(shè)計和制造，會對知識產(chǎn)權(quán)的發(fā)展產(chǎn)生極大影響，知識產(chǎn)權(quán)反過來又會促進相關(guān)產(chǎn)品的進一步改進；喪失了在這些產(chǎn)品市場的地位勢必減少研發(fā)需求，破壞支持創(chuàng)新的環(huán)境；如果與這些產(chǎn)品相關(guān)的工程及專業(yè)職位需求減少，那么精英將流向他處。一個根本的事實是，信息技術(shù)和其相關(guān)產(chǎn)品是美國保持其工業(yè)基礎(chǔ)競爭力的先決條件。如果沒有這些先決條件，美國將不得不依賴于戰(zhàn)略基礎(chǔ)設(shè)施的爭奪，這些戰(zhàn)略基礎(chǔ)設(shè)施對其信息技術(shù)進步是至關(guān)重要的。如果這個支柱也沒有了，那么美國就遭殃了。如果競爭者的產(chǎn)品和服務(wù)價格上漲，美國也會遭殃。如果美國因為自己不能生產(chǎn)所需的戰(zhàn)略基礎(chǔ)設(shè)施，那么相關(guān)產(chǎn)品的價格就會進一步上漲，之后就會發(fā)生滯脹。這是最糟糕的情形，因為屆時物價將會上漲，經(jīng)濟衰退，就業(yè)下降，人民的生活水平步入長期下降的時期。

在這種情況下，美國悄無聲息地將自己的經(jīng)濟實力拱手讓給了其他國家，使他們能夠生產(chǎn)和擁有美國最需要的資源，此時美國對其經(jīng)濟和政治未來的駕馭能力一定會受到削弱。