到2006年春季，就在高盛正在享受創(chuàng)紀(jì)錄的的影響力和收入水平，股價位于歷史最高位，我也絲毫沒有考慮任何改變的時候，外界開始討論我入主財政部的可能性。有傳言說財政部長約翰?斯諾（JohnSnow）將要離開，而且在一個星期天的早上，我看到《紐約時報》上的一篇文章暗示我有可能成為下一任財政部長，文章還配了一幅畫，里面是我和美國國旗。

不久之后，喬?！げ栻v給我打了電話，試探我對于財政部長一職的興趣。他是布什總統(tǒng)的新任幕僚長，高盛以前的一位高管。高盛正蒸蒸日上，我并沒有離開的想法。我告訴喬希我不適合財長這份工作，還用溫迪做了擋箭牌：她不希望搬到華盛頓，而且她是希拉里·克林頓的支持者。我也不知道我在布什第二個任期的尾聲還能做成些什么事情。

喬希很執(zhí)著。他知道我已經(jīng)受邀參加4月20日將在白宮舉行的一場為歡迎中國國家主席胡錦濤而設(shè)的午宴，所以他邀請我屆時與布什總統(tǒng)會面?！翱偨y(tǒng)通常來講只會接見那些同意加盟的人，”喬希解釋說，“但他愿意在午宴前一天晚上在他的住所與你私下會面。”

“好吧，”我說，“我會去。”

在我前往華盛頓之前的一兩天，我在高盛的幕僚長約翰·羅杰斯（JohnRogers）問我是否打算接受財長一職。

“也許不會。我想象不出他用什么樣的話可以說服我?！蔽艺f。

“那么你就不該見他，”深諳華盛頓處世之道的約翰說，“你不能就這么跟總統(tǒng)說不?！?/p>

我立即給喬希打了電話，解釋說我不能與總統(tǒng)會面了，因為我已經(jīng)決定不接受財長一職。

溫迪和我飛往華盛頓參加了為胡錦濤主席舉行的歡迎午宴。午宴之前，我在國際貨幣基金組織的總部見到了中國人民銀行行長周小川。他要求私下與我談?wù)劊谑俏覀冋业搅艘婚g沒人監(jiān)聽也沒有記錄人員的屋子。

“我認(rèn)為你應(yīng)該出任財政部長?！彼f。

“我不會這么做，”我簡單地說，并沒有談起細(xì)節(jié)。我對他的消息之靈通甚感驚訝。

“我想你會遺憾的，”周小川回答說，“我是一個為政府工作了一輩子的人。你是一個有公共精神的人，我認(rèn)為在當(dāng)前的形勢下，有很多你可以施展拳腳的地方?！?/p>

白宮的那場午宴堪稱一場盛大的集會。但當(dāng)我見到總統(tǒng)的時候，我感覺他對我很冷淡，我的好朋友，副總統(tǒng)迪克?切尼同樣如此。迎賓隊列中的某位政府要人對我說：“漢克，你會成為一個偉大的財政部長。而且你知道，接下來的很多年可能不會再有共和黨人的機(jī)會了。你知道你拒絕這個機(jī)會意味著什么嗎？”

午宴結(jié)束后，溫迪和我踏入了白宮的庭院，旁邊就是通往財政部的大門。那是美不勝收的一天，木蘭綻放，櫻花盛開，與蔚藍(lán)的天空交相輝映。

但我的心情很糟糕。

我并沒有很好地掩飾我的情緒，溫迪看得出我的沮喪。她對我說：“豌豆（她喜歡這樣稱呼我），我希望你不是因為我才拒絕這個機(jī)會。你知道，如果這對你很重要的話，我會支持你的?！?/p>

那時候，她還以為這話只是隨便說說。

“不，”我說，“不是因為你。”

此后不久，我去尤卡坦參加了大自然保護(hù)組織的一個會議，一路上我輾轉(zhuǎn)苦思，不知道我拒絕出任財長是不是犯了一個錯誤。我所請教的幾乎每一個人都持反對意見。他們說：“你是高盛的首腦。你就是老板，何必要去華盛頓？這位總統(tǒng)只剩下了兩年半的任期，看看他有多么不受歡迎。共和黨連國會都快要丟掉了。你又能做些什么？”