所以說是某些天生的基因差別導(dǎo)致了一些人對酒精沒有那么強(qiáng)的欲望。反過來也是正確的嗎？是不是一些人拜基因所賜而使他們對酒精有一種不健康的激情？對動物的研究顯示可能如此。

一般而言，哺乳動物―從野生的靈長類到家養(yǎng)的寵物都滴酒不沾。要是可以選擇的話，它們會喝水。有些科學(xué)家打算培植對酒精有胃口的老鼠。在每一代，只有最不討厭酒精的老鼠才可以被選來繁殖后代。其余的老鼠不許生孩子，所以沒有子嗣?？茖W(xué)家很快就有了一群愛喝酒的老鼠。

有趣的是，這些愛喝酒的老鼠大腦中很正常地產(chǎn)生了少量快感神經(jīng)傳遞素―復(fù)合胺。對酒精的愛好可能是試圖將復(fù)合胺重新提高到正常老鼠所擁有的水平的一種努力。這一發(fā)現(xiàn)打開了一個麻煩的“蠕蟲之盒”。

人類中的麻醉劑癮君子們和依賴者在基因上是不是和其他人也有所不同呢？最近有數(shù)據(jù)表明這不無可能。一些研究大腦的科學(xué)家在尸檢時發(fā)現(xiàn)，嗜酒者身體中的多巴胺受體比其他人要少。

其他麻醉劑癮君子也有基因上的不同。在一項對283人的研究中，有1/3的抽煙者，這些人有一個重要基因存在不尋常的拷貝，而幾乎沒有哪個非抽煙者有這種拷貝。這種基因被稱為D2，它使我們大腦的快感中心在多巴胺的刺激下可以亮起來。擁有這種不同尋常的D2基因的吸煙者會產(chǎn)生第三個小于正常尺寸的多巴胺受體。

由于多巴胺在協(xié)調(diào)大腦的快感中心時起著核心作用，對這一系統(tǒng)的任何改變都會破壞身體調(diào)節(jié)和獲得快感的天然能力。許多抽煙的人都可視為是通過服用藥物來更強(qiáng)烈地刺激其多巴胺系統(tǒng)的。通過吸煙，他們可以將其快感中心的水平提高到非吸煙者擁有的自然水平。如前所述，其他麻醉劑，特別是可卡因，也充滿了體內(nèi)的多巴胺系統(tǒng)。而讓人迷戀抽煙的D2背叛基因同樣也和其他麻醉劑上癮有關(guān)，甚至和暴食也有關(guān)聯(lián)。

1997年在北卡羅來納州，一個叫托馬斯?理查德?瓊斯的男子因交通肇事導(dǎo)致兩名女子喪生而受到審判。出事時他正處于酒精、止痛藥和抗抑郁藥的聯(lián)合夾擊之下。瓊斯的辯護(hù)律師提到他有很長時間的麻醉劑成癮史，并在辯護(hù)中說是“潛伏在酒精和藥丸里的惡魔不肯放過他”。這個惡魔的一個化名就是多巴胺。

讓一個利用諸如多巴胺和復(fù)合胺之類的化學(xué)信號來管理快感，這正是危險所在。而基因在生產(chǎn)這些化學(xué)物質(zhì)中小小的差錯都可能使一些人終生尋求化學(xué)物刺激下的高潮。

雖然目前的研究已表明基因在抽煙、喝酒和其他麻醉劑的使用過程中起到了一定作用，但我們也有確鑿證據(jù)表明基因并非其中的唯一原因。同卵雙胞胎對麻醉劑的使用會表現(xiàn)出類似但并不相同的傾向。如果一個人存在嗜酒問題，則其同卵雙胞胎比異卵雙胞胎出現(xiàn)同樣行為的幾率會高出25%~40%。但如果基因是問題的全部的話，那么同卵雙胞胎就應(yīng)該出現(xiàn)完全相同的行為。

以上這些只是對我們大腦信號系統(tǒng)理解的初期階段。要完全理解麻醉劑上癮的問題，必須結(jié)合基因及其他大量讓人們使用或遠(yuǎn)離麻醉劑的非基因因素才可以。