麻醉劑半路殺出，造成我們的進化獎勵系統(tǒng)短路。我們的祖先通過良好行為這種老套的方式來獲得因化學(xué)物質(zhì)產(chǎn)生的愉快感覺。然而，我們卻可以利用麻醉劑在沒有良好行為的情況下刺激我們的歡樂中心。那么麻醉劑是如何在我們大腦中的痛苦和歡樂之途上攔路橫刀的呢？

要知道，唯一真正的情欲區(qū)是在我們的大腦里。例如，對一些完全癱瘓的人也有可能通過刺激其生殖器而使其勃起，甚至射精。但是，這些病人并沒有什么快感，因為他們的大腦從來都沒有接收到有關(guān)信息。而同樣是這些人，如果其大腦的歡樂中心受到刺激的話，他們也會產(chǎn)生諸如高潮之類的感覺。問題在于，大腦必須通過神經(jīng)系統(tǒng)的信號才能了解我們的行為，而任何信號系統(tǒng)都可以操控。

比如，想象一下掠食者是如何通過致命的方式利用螢火蟲的信號系統(tǒng)的。夏天的夜晚，如果您坐在野外，就會看到螢火蟲在黑暗中閃閃發(fā)光，旋轉(zhuǎn)飛舞。它們跳舞并非為了討我們的歡心，而是在舉行一種交配儀式。野外漆黑一片，還有許多不同的動物四處飛舞。螢火蟲為了找到自己的同類以成功交配，所以就利用一種特殊的摩爾斯電碼信號系統(tǒng)發(fā)出信號：“嗨！咱倆是一對，我準(zhǔn)備好行動了。”

螢火蟲并沒有真正看見它們潛在的愛侶，它們只是通過腹部發(fā)出的亮光進行交流。一種螢火蟲可能會通過兩下長光、一下短光來打招呼，而另一種則可能用四下短光、一下長光。當(dāng)一個有性要求的螢火蟲發(fā)現(xiàn)了正確的亮光時，它就會撲過去，準(zhǔn)備“成家”。

一些飛翔著的羅密歐和朱麗葉時常遇到的卻是粗魯?shù)捏@嚇。它們的小腰閃亮著，到達信號發(fā)出的地方，卻發(fā)現(xiàn)等待它們的是能一口吞掉它們的血盆大口，而不是充滿愛意的臂膀。狡猾的食肉動物會利用信號系統(tǒng)，制造出同有意交配的螢火蟲發(fā)出的一模一樣的亮光序列。螢火蟲誤入歧途的時候，天才掠食者就可以開始它的晚餐了。

我們的信號系統(tǒng)同樣也會受到欺騙，后果可能是災(zāi)難性的。當(dāng)我們做了好事，一種叫做神經(jīng)傳遞素（neurotransmitters）的化學(xué)物質(zhì)會刺激大腦的“再來一次”中心，從而讓我們變得開心。麻醉劑就是仿神經(jīng)傳遞素，不論它們是為了娛樂還是治療，不論是自然的還是實驗室里造出來的。就像掠食者復(fù)制真正螢火蟲的亮光一樣，麻醉劑“看起來”和我們天然的化學(xué)信號一模一樣。記住，咖啡因能起作用就是因為它和腺苷很相似。