亞里士多德在《政治學》中為我們描述了人們對貨幣的要求：這種東西可以在人們彼此之間平等交換；自身必須有價值；出于生活的考慮，它應如鐵和銀或其他類似性質的物品一樣有方便攜帶的額外優(yōu)點。

人們選擇最適合充當貨幣形式的商品時，而且?guī)缀鯚o一例外地選擇了金銀。在歐文?希夫所著的《最大的欺詐》一書中，就詮釋了黃金成為貨幣的先天條件和優(yōu)勢：

首先，黃金色彩鮮艷，有光澤，是唯一不褪色、不生銹的金屬。

其次，黃金價值高，便于攜帶。試想一下，如果以羊作為貨幣，那么在匆忙之間我們又該如何攜帶呢？

再次，黃金易于分割，便于鍛造，可以滿足不同數(shù)額的支付需求。

最后，黃金易于識別，便于測量。

黃金作為貨幣，似乎是自然選擇的結果，但是金幣的產生則是一個有趣的話題。

在最初的時候，鑄幣權都是分散的，私人鑄幣行業(yè)本質上與其他行業(yè)沒有什么區(qū)別。私人鑄幣商生產最討顧客喜歡的錢幣，其價格經市場自由競爭后確定。古希臘幾乎每個城邦都有自己鑄造的貨幣；在中世紀的德國，各封建領主的鑄幣機構就有600多所。

漸漸地，人們?yōu)榱讼垓_，開始了統(tǒng)一鑄幣權的過程，這是因為，人類用貨幣欺騙的歷史和人類最早使用金幣的歷史一樣久遠。在坦桑尼亞，牛曾經被用來當做貨幣，可不幸的是，人們發(fā)現(xiàn)交易中所支付的牛都是瘦弱的病牛，因為價格只是用牛的數(shù)量來表示，價格在優(yōu)質牛和劣質牛之間沒有區(qū)別，因此將劣質牛作為支付品，而將優(yōu)質牛保留起來就是很自然的事。即使在納粹集中營里，劣幣也會驅逐良幣，正如手工卷煙很快就將機器卷煙排擠了出去一樣。

鑄幣做假在古羅馬時期達到了最瘋狂的時候，有人曾鑄造僅含白銀2％的銀幣。漸漸地，那些足值的貨幣會被市場排擠出去。這就是16世紀英國金融家、商人托馬斯?格雷欣提出來的“格雷欣法則”。

為了避免劣幣充斥市場，人們開始抵制私人鑄幣，而更愿意信賴政府鑄幣，并相信政府能夠防止或者懲罰那些私人鑄幣的欺詐行為。于是，政府漸漸壟斷了鑄幣權。

可是政府就真的值得信賴嗎？公元1世紀，在臭名昭著的尼羅皇帝時期，政府鑄造的貨幣中貴金屬含量開始減少，金幣和銀幣中越來越多的摻進了合金，緊接著用這種計量單位表示的價格出現(xiàn)了前所未有的上漲，羅馬帝國的衰落也就從通貨膨脹開始了。

當然，盡管出現(xiàn)了種種波折，最終各國政府漸漸壟斷了鑄幣權。這樣國家開始制作統(tǒng)一的金幣在市面上流通，漸漸出現(xiàn)了金本位貨幣制度。