把愿景（我們想要的）和清晰的現(xiàn)實(shí)圖像（我們現(xiàn)在相對(duì)于愿景所處的位置）并列在一起，就產(chǎn)生了我們所謂的“創(chuàng)造性張力”，即把兩者拉到一起的力量，它是張力尋求釋放的自然傾向。自我超越的精義，就是學(xué)習(xí)如何在我們的生活中，不斷生發(fā)和保持創(chuàng)造性張力。

在這里，“學(xué)習(xí)”指的不是獲取更多信息，而是拓展實(shí)現(xiàn)我們生活中真正渴望的成果的能力。這是終身的生成性學(xué)習(xí)*。而如果沒(méi)有各級(jí)員工在實(shí)踐中進(jìn)行這種學(xué)習(xí)，就不會(huì)有學(xué)習(xí)型組織。

很遺憾的是，“超越”（mastery）一詞，帶有對(duì)人或物進(jìn)行支配和控制的含義。但其實(shí)它也可以表達(dá)一種特殊的精通和熟練。比如，一位技術(shù)精湛的手藝人，不是控制陶器或編織品。而手藝人的技巧，會(huì)讓作坊生產(chǎn)出最好的陶器或編織品。類似的是，自我超越是指在生活的每個(gè)方面，包括個(gè)人和職業(yè)等方面，都有一種特殊的精通和熟練。

有高度自我超越修煉水平的人，都具備幾個(gè)基本特征。他們的愿景和目標(biāo)背后，都有一種特別的目的和使命感。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，愿景是一種召喚，而不僅僅是一個(gè)好想法。他們把“現(xiàn)實(shí)”看成盟友，而不是敵人；他們學(xué)會(huì)了如何觀察和運(yùn)用變革的力量，而不是抵制這種力量；他們有深入探究的好奇心，致力于不斷改進(jìn)、不斷提高觀察現(xiàn)實(shí)的準(zhǔn)確性。他們感到自己與其他人、與生命本身，都有一種溝通。但與此同時(shí)，他們不會(huì)抹殺自己的特點(diǎn)。他們感到自己好像是更大的創(chuàng)造過(guò)程的一部分。他們可以影響這一過(guò)程，但不能單獨(dú)控制它。

有高度自我超越修煉水平的人，總是生活在不斷學(xué)習(xí)的狀態(tài)中，修煉永無(wú)止境。有時(shí)候用語(yǔ)言描述，比如“自我超越”這個(gè)詞，容易引起誤解，好像事情必有確定性，黑白分明。但是，自我超越不是你能夠擁有的。它是個(gè)過(guò)程，是一項(xiàng)終身的修煉。自我超越水平高的人，非常了解自己的無(wú)知、無(wú)能以及需要改進(jìn)的地方。同時(shí)，他們又有深深的自信。這矛盾嗎？只有不能理解“行程本身就是回報(bào)”的人，才會(huì)覺(jué)得矛盾。

在漢諾瓦，奧布賴恩曾說(shuō)過(guò)“高級(jí)的成熟”，它是指建立和保持深層價(jià)值，承諾對(duì)目標(biāo)而不是對(duì)個(gè)人的投入，開(kāi)放思想，鍛煉自由意志力，并且，不斷努力準(zhǔn)確洞察現(xiàn)實(shí)的圖景。他認(rèn)為，這類人還能夠推遲獲取滿足感，因此他們能想人之所不能想，樹立別人所忽視的目標(biāo)，甚至考慮“他們的決定對(duì)未來(lái)數(shù)代人的影響”。有趣的是，作為對(duì)10年之后“情商”流行的預(yù)示，他指出了現(xiàn)代社會(huì)對(duì)人的發(fā)展所作出的承諾有哪些不足：