神奇科技公司的故事沒什么新奇的。每十家新建公司中平均要有五家會在五年內消失，有四家會存活到第十年，只有三家會堅持到第十五年。2當一家公司倒閉時，人們總會指出具體的事件，把它解釋成失敗的“原因”：產品問題、經理人無能、關鍵人物走掉了、始料不及的激烈競爭，或者市場交易量下滑。但是，導致不可持續(xù)增長的深層系統(tǒng)性原因，卻往往不被人注意。系統(tǒng)基本模式可以幫助我們理解這類原因，而且在許多情況下，可以幫助制定成功的應對策略。具有諷刺意味的是，神奇科技公司的產品及其市場潛力，本可以支持許多年，而不止是兩三年的強勁增長。

神奇科技公司的經理們看不到公司業(yè)績走下坡路的原因，這倒不是因為他們缺乏信息來源。他們掌握所有的事實，就是你前面讀到的這些。但是，他們看不到這些事實背后所隱含的結構模式。

你作為一個系統(tǒng)思考者，要診斷神奇科技公司的問題，就要找出一些能夠暗示某種基本模式的跡象。你會從最明顯的業(yè)績表現(xiàn)模式入手：開始的增長是跳躍式的，接著是越來越強勁的上升和膨脹，然后增長變緩，后來完全停止。這個模式就是典型的“增長極限”結構所帶來的癥狀。

有許多可能的增強（放大）作用因素，可以帶來神奇科技公司一開始的銷售業(yè)績的迅速增長。對產品開發(fā)的投入、廣告宣傳的投入、良好的口碑，所有這些都可能把過去的成功變成未來的成功。而神奇科技故事中特別明顯的一個增強因素，就是把利潤再投入到增加營銷力量之中：銷售增加就意味著收入增加，那又可以雇用更多人力，來進一步增加銷售。

增長極限的結構總會有另一面，那當然就是負反饋[即平衡（穩(wěn)定）反饋]的作用過程：銷售增長莫名其妙地放緩了。而銷售放緩通常只有以下幾種原因：市場飽和、競爭加劇，或者顧客失望。這里，神奇科技電腦的市場需求仍然強勁，也沒有什么競爭對手。只有一個因素讓顧客失望：交貨期太長。訂單積壓，生產能力不足，交貨期就延長了。交貨服務質量差的名聲散布出去，逐漸使神奇科技營銷團隊面臨更大的銷售障礙。增長極限的結構模式正如下圖所示：

在增長極限的模式中，最糟糕的事就是在正反饋環(huán)路上使勁兒推。而這正是神奇科技公司所做的：他們試圖通過新的銷售激勵、市場促銷活動和產品的小范圍改進，來重新發(fā)動“增長引擎”，而這些都沒什么杠桿效益可言。在增長極限的模式里，杠桿作用在于負反饋環(huán)路。