比如，經(jīng)理人經(jīng)常無法理解他們自己的期望值是如何影響下屬的業(yè)績的。如果我看到某人潛力很大，就會給予特殊的關(guān)注來開發(fā)他的這種潛力。當(dāng)他成熟了，我就感到自己原來的判斷很準(zhǔn)確，于是就投入更多的精力來幫助他。反過來，那些被認(rèn)為是潛力很差的人，就會由于被忽視和遺棄，而陷入懈怠和凋零狀態(tài)，工作失去活力，而這又在我心中印證了我不重視他們的理由。

心理學(xué)家羅伯特?默頓（Robert Merton）是第一位命名了這一現(xiàn)象的人，他稱之為“自證預(yù)言”（self-fulfilling prophecy）。8蕭伯納著名的話劇作品[后來被改編為《窈窕淑女》（My Fair Lady）]還把這叫做“皮格馬利翁效應(yīng)”（Pygmalion effect）。蕭伯納的這一命名來自希臘和羅馬神話中一個叫皮格馬利翁的人物，這個人十分強烈地相信他的雕塑作品就是美麗少女，以致雕塑最終得以活現(xiàn)，有了生命。

皮格馬利翁效應(yīng)在無數(shù)場合都有驗證。9有一個在學(xué)校的例子：一位老師對一個學(xué)生的看法，影響了那個學(xué)生的表現(xiàn)。珍很害羞，在新學(xué)校的頭一個學(xué)期，成績特別不好（因為父母總吵架）。于是，她的老師就認(rèn)為她沒有學(xué)習(xí)熱情。第二個學(xué)期，老師對她關(guān)注更少了，她的成績?nèi)匀缓茉?，而且更害羞了。結(jié)果珍陷入了越來越糟的惡性循環(huán)：退縮，成績差，老師的指責(zé)和歸類，遭到忽視，進(jìn)一步的退縮。像這樣，學(xué)生就被無意中“圈進(jìn)”對自己能力的自我形象定式：被重視的學(xué)生對外展示出的自我形象很高大；而成績差的、陷入惡性循環(huán)的學(xué)生，對外展示出的自我形象就很差。

在皮格馬利翁效應(yīng)這樣的正反饋過程中，有一點變化就能帶來不斷的自我增強。不管什么動作，一發(fā)生就會被放大，就會在同一方向上產(chǎn)生越來越大的動作。小動作得到滾雪球般的放大，同樣的動作越滾越大，就像利上滾利。其中，有些正反饋（放大反饋）作用是“惡性循環(huán)”：壞的開端導(dǎo)致越來越糟的結(jié)果?！捌臀C”是個經(jīng)典案例。一旦汽油緊缺的消息傳播出去，到加油站排隊加油的浪潮就被觸發(fā)了。一旦人們看到加油站排隊的場景，就對危機的到來深信不疑了，恐慌和囤積行為就被觸發(fā)了。很快，即使油箱還剩大半箱油，每個人也都要去加滿油，以防加油站沒了油。一場暴風(fēng)雪來臨以前，同樣的情況也會發(fā)生在食品和水上面，因為大家預(yù)計會出現(xiàn)電力中斷和其他正常供給中斷的情況。銀行擠兌是另一個例子；而某種股票價格下跌的消息傳出去以后，引發(fā)恐慌拋售浪潮，又是一個例子。這些都是逐步升級的結(jié)構(gòu)模式：在不想看到的方向上發(fā)生一個小動作，就會引起不斷加劇的惡性循環(huán)。

但是，正反饋并非一定都是壞事。還有良性循環(huán)，即在想看到的方向上不斷增強的過程。比如，體育鍛煉就能帶來良性循環(huán)：你感覺良好，于是更積極地參加鍛煉，于是感覺更好，于是鍛煉更積極。反恐戰(zhàn)爭如果能持續(xù)地逆向進(jìn)行，也會是一個良性循環(huán)。新產(chǎn)品的市場培育也是正反饋循環(huán)過程。例如，許多新產(chǎn)品都從“口口相傳”，開始其市場增長的歷程。產(chǎn)品口口相傳就能有滾雪球效應(yīng)（大眾汽車的甲殼蟲車型和蘋果公司的iPod都是如此），滿意的顧客告訴別人去購買產(chǎn)品，更多滿意的顧客又告訴更多的人。今天的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備給分享信息（或歌曲）的行動增加了另一層正反饋機制：一旦有人使用某種網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，信息分享就只能通過同類的設(shè)備進(jìn)行。

下面就是口口相傳增加銷售和滿意度的正反饋示意圖：