現(xiàn)實存在是由種種循環(huán)所組成的，而我們卻只看到直線。這就是妨礙我們成為系統(tǒng)思考者的初始障礙和局限。產(chǎn)生這種支離破碎的思考方法的肇因之一，就是我們所使用的語言。語言塑造了認(rèn)知觀念。我們能看到什么，是由我們有什么樣的觀察準(zhǔn)備所決定的。西方語言的結(jié)構(gòu)都是“主語-動詞-賓語”模式，它自然偏向線性觀念。6如果我們想看到整個系統(tǒng)范圍的相互關(guān)聯(lián)，就需要一種相互關(guān)聯(lián)的語言，一種由形似圓圈的循環(huán)所構(gòu)成的語言。沒有這樣的語言，我們習(xí)慣的看待世界的方法，就總是產(chǎn)生支離破碎的觀點和事與愿違的行動措施-就像反恐戰(zhàn)爭的決策者們一樣。這種語言對于處理動態(tài)復(fù)雜性問題和戰(zhàn)略決策問題，尤其當(dāng)團隊、個人和組織都需要看清事件背后造成變化的影響力時，格外重要。

為了理解這種新語言的基本要點，我們來看一個簡單的系統(tǒng)：往杯子里灌水。你也許會說：“那太簡單了，那不是系統(tǒng)?！钡牵僮屑?xì)想想看。

從線性思考的觀點看，我們說：“我在往杯子里灌水?！倍鄶?shù)人心里想的，就是下面的圖景：

但實際上，我們在灌水時還在留意著水位的上升，在監(jiān)視實際水位與我們心中的目標(biāo)水位之間的差距。當(dāng)水位上升到目標(biāo)水位附近時，我們就關(guān)小水龍頭，放慢水流量，最后杯子滿了，就完全關(guān)閉水龍頭。我們灌水時，實際上有一組由五個變量組成的水位監(jiān)測系統(tǒng)：目標(biāo)水位、實際水位、兩者之間的差距值、水龍頭開關(guān)的位置，以及水流量。這些變量組成一個因果關(guān)系環(huán)路或圓圈，叫做“反饋過程”。這個反饋過程持續(xù)運行，直到水位達到目標(biāo)值。

大家容易對反饋概念產(chǎn)生混淆，因為這個詞我們經(jīng)常用在不盡相同的場合，如：針對我們采取的行動措施去收集反饋意見。你可能說：“對釀酒廠的決定，你給我一些反饋吧。你覺得我處理得是否得當(dāng)？”這里，“正面反饋”是指鼓勵贊許的評價，而“負(fù)面反饋”就是壞消息了。但是在系統(tǒng)思考里，反饋是范圍很寬的概念。它指任何相互的影響作用回路。系統(tǒng)思考的一個公理就是，每一個影響作用都既是因，也是果。沒有只存在于一個方向的作用。

如何看系統(tǒng)圖

要想系統(tǒng)地看清現(xiàn)實，關(guān)鍵是要把影響力看做一個圓形回路，而不是直線的單向作用?！熬€性”思考讓我們養(yǎng)成了反應(yīng)式的思維模式。上述方法是打破這種思維模式的第一步。每一個圓都是一個故事。追溯影響力的循環(huán)運動，你會發(fā)現(xiàn)某些模式是在不斷自我重復(fù)，一次接著一次，使局面變好或者變壞。