當同樣的行動會帶來并不相同的短期和長期效果的時候，動態(tài)復雜性就顯現(xiàn)了。同樣，當一個行動在局部產(chǎn)生一種結(jié)果，而在系統(tǒng)的另一部分卻產(chǎn)生了截然不同的結(jié)果，這也有動態(tài)復雜性的作用。當顯而易見的措施卻產(chǎn)生了并非顯而易見的結(jié)果，那也是動態(tài)復雜性的局面。陀螺儀就是一個動態(tài)復雜性的裝置：如果向下壓它的邊緣，它卻向左運動；而如果從另一端的邊緣向左推，它卻向前運動。然而，與企業(yè)的復雜動態(tài)作用相比，簡單的陀螺儀是微不足道的。在企業(yè)里，生產(chǎn)某種產(chǎn)品需要許多天時間，推進新的市場營銷計劃需要許多星期的時間，雇用和培訓新員工需要許多個月的工作，開發(fā)新產(chǎn)品、培養(yǎng)管理才能和建立質(zhì)量信譽則需要許多年的工夫-而所有這些過程之間又在不斷地相互影響著。

在絕大多數(shù)管理工作中，真正的杠桿效益在于理解動態(tài)復雜性，而不是細節(jié)復雜性。市場增長和產(chǎn)能擴張的平衡就是一個動態(tài)問題。對價格、產(chǎn)品（或服務）質(zhì)量、設(shè)計和可獲得性（availability）進行有益的混合配置，以贏得穩(wěn)固有利的市場地位，也是一個動態(tài)問題。以可持續(xù)的方式改進質(zhì)量、降低總成本并讓消費者滿意，還是一個動態(tài)問題。

不幸的是，大多數(shù)系統(tǒng)分析都集中在細節(jié)復雜性問題，而不是動態(tài)復雜性問題。有數(shù)千變量和復雜細節(jié)的模擬分析實際上可能會分散我們的注意力，使我們眼花繚亂，無法看清結(jié)構(gòu)模式和主要的相互關(guān)聯(lián)。令人悲哀的是，對多數(shù)人來說，所謂的“系統(tǒng)思考”實際上就是“用復雜性對付復雜性”，就是用越來越“復雜的”（其實應該說“細節(jié)的”）解決方案去應對越來越“復雜的”問題。而這與真正的系統(tǒng)思考，實際上是相對立的。

反恐戰(zhàn)爭從最根本的意義上說，就是動態(tài)復雜性問題。對問題的起因和可能的解決方法的洞察，要求看清各種相互關(guān)聯(lián)，比如美國為了達到更大的安全感而采取的措施，和對方所看到的侵略者形象之間的關(guān)聯(lián)。這還要求看清在行動措施和結(jié)果之間的延遲，比如美國決定軍事干預和恐怖分子招募活動增加這兩者之間的延遲。而且還要求不僅僅看清靜止的“快照圖片”，更要看清變化的模式，比如對抗的持續(xù)升級。