商業(yè)以及其他人類(lèi)活動(dòng)也是一種系統(tǒng)。這些活動(dòng)也是由一系列相互關(guān)聯(lián)的行動(dòng)所組成的無(wú)形網(wǎng)絡(luò)編織在一起，但這些活動(dòng)之間的相互影響，常常需要很多年的時(shí)間才能完全顯現(xiàn)出來(lái)。由于我們自己“身在此山中”，要看清整個(gè)系統(tǒng)演變的模式便是難上加難了。因此，我們總是把注意力集中在為系統(tǒng)的各個(gè)孤立組成部分拍攝快照上，然后納悶為什么我們最深層的問(wèn)題總是得不到解決。系統(tǒng)思考是一個(gè)概念框架，一個(gè)知識(shí)體系，一個(gè)在過(guò)去50年里開(kāi)發(fā)出來(lái)的工具系列，它的功能是讓各類(lèi)系統(tǒng)模式全部清晰可見(jiàn)，并且?guī)椭覀冋J(rèn)識(shí)如何有效地改變這些模式。

雖然這些是新工具，但其背后的基本世界觀，卻可以很容易地靠直覺(jué)來(lái)把握：實(shí)驗(yàn)表明，年輕的孩子們可以很快學(xué)會(huì)系統(tǒng)思考。

自我超越（personal mastery）。“超越”（mastery）一詞或許帶有獲取對(duì)人或物的支配和控制的含義，但它也可以表達(dá)一種特殊的精通和熟練程度，例如一位技術(shù)精湛的手藝人對(duì)于陶器或編織品的造詣。在自我超越方面修養(yǎng)水平高的人，能夠始終如一地為實(shí)現(xiàn)他們內(nèi)心深處最關(guān)心的成果而努力，實(shí)際上，他們對(duì)待自己的生活，就像藝術(shù)家對(duì)待一件藝術(shù)品一樣。他們之所以能這么做，是因?yàn)樗麄儗?duì)自己的終身學(xué)習(xí)過(guò)程有全身心的投入。

自我超越是不斷澄清和加深我們的個(gè)人愿景的修煉，是持續(xù)集中我們的能量、增加我們的毅力，并客觀地觀察現(xiàn)實(shí)的修煉。因而，它是學(xué)習(xí)型組織的重要基石-或者說(shuō)是學(xué)習(xí)型組織的精神基礎(chǔ)。一個(gè)組織在學(xué)習(xí)方面的信念和能力，不會(huì)超過(guò)組織成員在這方面的信念和能力。這項(xiàng)修煉的根基在于東方和西方的精神傳統(tǒng)；當(dāng)然也存在于世俗生活傳統(tǒng)中。

但是，很少有組織機(jī)構(gòu)鼓勵(lì)他們的成員以這種方式成長(zhǎng)發(fā)展。這樣做的結(jié)果是令巨大的資源處于未開(kāi)發(fā)狀態(tài)：“剛進(jìn)公司的時(shí)候人人都聰明伶俐，受過(guò)良好的教育，精力充沛，渾身是勁兒，并渴望作出突出的成績(jī)，”漢諾瓦的奧布賴恩說(shuō)：“而當(dāng)這些人到30歲時(shí)，卻只有少數(shù)幾個(gè)人進(jìn)入了職場(chǎng)快速通道，其余的就在周末‘花自己的時(shí)間’做自己想做的事了。他們沒(méi)了信念，也沒(méi)了使命感，職業(yè)生涯開(kāi)始時(shí)的激情也消失了。我們只得到他們很少的精力，至于他們的心靈，我們根本就得不到?！?/p>

而且，只有少得令人吃驚的成年人能夠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)嘏?shí)踐自我超越的修煉。如果你去問(wèn)人們對(duì)自己的生活有什么追求，大多數(shù)成年人經(jīng)常會(huì)首先提到他們不想要的東西，他們會(huì)說(shuō)，“我想讓丈母娘（或婆婆）搬出去”，或者“我希望我的腰疼病好起來(lái)”。在自我超越的修煉中，我們一開(kāi)始就要弄清楚，在我們?yōu)閷?shí)現(xiàn)自己最高理想而生活的過(guò)程中，哪些是真正重要的東西。