05　飛剪船隊(duì)：鴉片貿(mào)易的制勝武器

1833年，英國國會(huì)法案結(jié)束東印度公司對華貿(mào)易壟斷特權(quán)，并于次年正式生效。在更大機(jī)會(huì)到來之前，在沿海貿(mào)易成功實(shí)踐之后，渣甸?馬地臣行決定以更大規(guī)模、更加系統(tǒng)的方式從事鴉片經(jīng)營事業(yè)。

成功在于早作準(zhǔn)備。在1831年3月10日的一封信里，渣甸寫道：“我們的想法是，東印度公司的特許狀到期后，很可能有各式各樣的投機(jī)者加入貿(mào)易，這些人只是為了匯兌而不考慮收益，除非是大規(guī)模的經(jīng)營，而且必須搶先對手一步知道消息?！?/p>

敢于冒險(xiǎn)和先人一步，正是渣甸和馬地臣在鴉片買賣上的成功之道。此時(shí)，不僅體現(xiàn)在拓展中國沿海鴉片銷售市場上，也體現(xiàn)在運(yùn)載鴉片的交通工具上――渣甸?馬地臣行打造了一支往來于印度與中國，廣州與東部沿海之間的極具競爭力的飛剪船隊(duì)。

伶仃洋上的躉船，是常年停泊的“水上倉庫”與鴉片基地。存儲(chǔ)在躉船上的鴉片，由港腳船從印度遠(yuǎn)道運(yùn)來。在以機(jī)器為動(dòng)力的汽輪船出現(xiàn)之前，帆船在大海上航行，主要借助于風(fēng)力的推動(dòng)。在印度洋及南中國海，每年10月到第二年3月的東北季風(fēng)，以及夏季的西南季風(fēng)，主導(dǎo)著海上的航運(yùn)。依靠這兩種季風(fēng)，每年港腳船在夏天來到中國，冬季駛回印度；也正是受季風(fēng)影響，普通的港腳船一年只能到中國跑一個(gè)來回。

伶仃洋鴉片走私基地的形成和對華鴉片貿(mào)易的擴(kuò)大，使鴉片商們愈來愈不滿足于一年只到中國做一次鴉片生意。如果一年之中能來中國多跑幾趟買賣，那將是翻倍的利潤。尤其是每年新年之始，更是他們備感嘆息的時(shí)候，因?yàn)闁|印度公司在孟加拉的鴉片開市拍賣，此時(shí)鴉片價(jià)格較低，如能運(yùn)到中國銷售，獲利一定豐厚。可惜此時(shí)正是東北季風(fēng)勁吹之時(shí)，港腳船無法來華。在這種情況下，鴉片商們迫切需要新型船只的出現(xiàn)。再說已經(jīng)在中國東南沿海的鴉片銷售中挖到金礦的渣甸?馬地臣行，也需要更多飛剪船的投入。于是，一種專為對華鴉片走私之用的新式船只應(yīng)運(yùn)而生，這就是鴉片飛剪船。

速度是成功的關(guān)鍵。在鴉片飛剪船方面，渣甸再一次跑在了其他鴉片商的前面。其中，“紅海盜號”（Red Rover）和“仙女號”（Fairy），是渣甸最值得一提的兩艘鴉片飛剪船。