要去把劉、鄧兩位揪出來。毛主席給我的任務(wù)就是說服同學(xué)們和戰(zhàn)友們不要這樣做。批判資產(chǎn)階級反動路線，不需要用揪斗的辦法，不需要面對面，可以用背靠背的辦法。斗爭可以是口頭的，也可以是書面的，送大字報就是書面的嘛。

周恩來還說：今天天快亮?xí)r，我們還處理了這樣一件事。中南海的4個門──新華門、西南門、北門、西北門都被包圍了。包圍干什么呢？要沖進(jìn)去揪人。結(jié)果在西南門有100多人爬著鐵門沖進(jìn)去了。同學(xué)們，工友們，你們不是大家都說要誓死保衛(wèi)毛主席、保衛(wèi)黨中央嗎？這么個情況，我怎么樣？我只能挺身而出擋住。這樣的事我處理了5件：兩次沖北門，3次沖進(jìn)了西南門。這是第5次，勸說了很久，結(jié)果我把他們引到人民大會堂。我們希望再也不要出現(xiàn)這樣的事，你們要向其他同學(xué)、工友宣傳這個道理。

1月12日，中央文革小組成員戚本禹在釣魚臺召集中南海的造反派開會，說：中南海冷冷清清，外面轟轟烈烈。劉、鄧、陶在中南海很舒服，你們?yōu)槭裁床蝗ザ匪麄儯?/p>

當(dāng)天晚上，中南海的造反派分別沖入劉少奇、鄧小平、陶鑄的家，強(qiáng)行揪斗、圍攻劉、鄧、陶。

1月16日，周恩來打電話給王光美說：要經(jīng)得起考驗。

次日，周恩來在接見國家科委的造反派代表時，告誡說：你們的會可以開，但報紙上還沒有公開提劉、鄧，他們還是政治局常委。你們開會不能把他們拉去，否則我們不出席。

自1967年3月起，劉少奇的問題似乎明顯升級，毛澤東好像也改變了原來的態(tài)度。

1967年3月9日、10日兩天，在北京召開的軍隊軍以上干部會議上，陳伯達(dá)、康生點(diǎn)名對劉少奇從歷史到現(xiàn)實進(jìn)行顛倒是非的誣蔑，旨在打倒劉少奇的問題上打通全軍高級干部的思想。10天以后，在一次有毛澤東、林彪等參加的政治局常委會議上，正式?jīng)Q定將運(yùn)動中揭發(fā)劉少奇的所謂“歷史問題”的材料交“王光美專案組”調(diào)查，指定由康生分管這件事。

此后，劉少奇完全落入了江青、康生、謝富治等人的魔掌。謝富治是劉少奇專案組的組長，康生是政治局常委中分管劉少奇專案的，江青雖沒有頭銜，但卻是抓劉少奇專案的“主帥”。

應(yīng)當(dāng)說，對劉少奇、鄧小平，周恩來在當(dāng)時的環(huán)境下做到了他所能做的一切。但是，就像他保賀龍那樣，后來他也心有余而力不足了。

1967年3月21日，周恩來接見財貿(mào)系統(tǒng)的造反派，當(dāng)造反派指責(zé)周恩來在對待老干部的問題上與中央文革的口徑不一樣時，周恩來說了這么一句話：“毛主席沒決定，當(dāng)然要負(fù)責(zé)保護(hù)?！?/p>

這句話，很能反映周恩來在“文革”中保護(hù)干部方面所處的艱難處境和所采取的斗爭策略。只要毛澤東沒有決定要打倒，周恩來就會想方設(shè)法以毛澤東的支持來擋住林彪、江青一伙射向老干部的槍彈，保護(hù)老干部。

對劉少奇，毛澤東本來并沒有“徹底打倒”的意思。1966年八屆十一中全會后，他還肯定了劉少奇寫出的《在北京各工作組領(lǐng)導(dǎo)干部會議上的檢討提綱（草案）》，他在上面批道：“基本上寫得很好，很嚴(yán)肅，特別后半段更好。建議以草案形式印發(fā)政治局、書記處、工作組（領(lǐng)導(dǎo)干部）、北京市委、中央文革小組各同志討論一下，提出意見，可能有些收獲，然后酌加修改，再作報告，可能穩(wěn)正一些，請酌定?！辈⑶遥珴蓶|還提出過開九大時要選劉少奇、鄧小平當(dāng)中央委員。

后來，江青、康生一伙不斷向毛澤東提供有關(guān)劉少奇所謂“歷史問題”的假材料，毛澤東的認(rèn)識和態(tài)度也發(fā)生了變化。

在這種情況下，周恩來想保劉少奇也保不住。

要指出的是，在保護(hù)劉少奇的問題上，周恩來所面臨的處境要比在保護(hù)賀龍的問題上更為嚴(yán)峻、敏感、艱難。賀龍主要還是林彪、江青一伙要打倒他，毛澤東表示默許。而劉少奇的問題，直接與毛澤東聯(lián)系在一起。如果在劉少奇的問題上，周恩來拍案而起或者持反對意見，這就意味著他要直接與毛澤東發(fā)生正面沖突，林彪、江青一伙必然在一旁趁火打劫，其后果是可想而知的。