塞勒不禁產(chǎn)生了這樣的想法：當經(jīng)濟學家想在玩撲克中賺錢時，如果他們不能理智行動，那么19世紀有關人類本性的經(jīng)濟學觀點―把人們當做“經(jīng)濟人”的理性假設，就是極其錯誤的。塞勒深知這種想法與正統(tǒng)經(jīng)濟學格格不入，所以當他向同事談及此事時，他格外謹慎小心，只是說說這些奇怪的行為卻并不涉及正統(tǒng)理論的謬誤之處。他整理了筆記，希望能夠發(fā)表一篇文章來描述自己見過的異常行為。但當前他還無法清晰、系統(tǒng)地表達自己的思想或推翻正統(tǒng)的理性選擇理論。

后來，到了1976年夏天，塞勒參加了一個會議，會議探討了人類如何評估對生命有威脅的風險。例如，如果一個工人從事有重傷風險的工作，那雇用方應該額外付他多少工資？參加該會議的不僅有經(jīng)濟學家，還有一些年輕的心理學家，諸如保羅?斯洛維克（Paul Slovic）和巴魯?菲思霍夫（Baruch Fischoff），他們也在探索著卡尼曼和特沃斯基正在研究的問題。那天的見聞激發(fā)了塞勒的興趣，當會議結束后他開車送菲思霍夫的時候，他向菲思霍夫提到了自己對人們異常行為的觀察。菲思霍夫會意地點著頭，似乎并未對塞勒的觀察結果感到驚訝，并允諾要給塞勒郵寄一些相關的論文（當時還沒有電子郵件）。第二周，塞勒收到了這些論文，其中一篇是卡尼曼和特沃斯基關于啟發(fā)法以及偏見的早期論文。塞勒如獲至寶，沖進圖書館找到了更多同類論文。最終，他形成了自己關于這些異?，F(xiàn)象的理論，并在一份經(jīng)濟學期刊上發(fā)表了自己收集的那些不為人知的小秘密。于是，行為經(jīng)濟學也就此誕生。

人們總是拒絕接受來自外行的新觀點。尼克松能夠訪華、克林頓能夠改革延續(xù)了60年的美國家庭福利保障制度，原因就在于，雖然最反對他們觀點的恰恰是他們自己的政黨，但作為業(yè)內(nèi)人士，他們?nèi)钥梢岳靡呀⒌膬?nèi)部關系以及與各方建立的“街頭信譽”來減少阻力?？崧吞匚炙够邮艿氖切睦韺W領域的訓練，因此他們和經(jīng)濟學家沒有密切的聯(lián)系，但塞勒能夠利用他的內(nèi)部地位來改革這一學科。

但在這條路上，塞勒并非孤立無援。1977年夏天，卡尼曼和特沃斯基成為斯坦福大學的訪問學者，而塞勒也將在那里度過接下來的一年。在同一個校園里，3個人開始了對話。塞勒很快意識到，卡尼曼和特沃斯基的見解能為解釋他所記錄的那些異?，F(xiàn)象提供基本的思路。