在低收入家庭面臨越來越多的壓力去吃垃圾食品,而不是健康食品的同時,這些家庭也面臨著鍛煉成本的急劇增加。我不是指加入當?shù)亟】抵行牡幕ㄙM,而是正如芝加哥大學的托馬斯?菲力普森(Thomas Philipson)和理查德?波斯納(Richard Posner)所說的那樣,工作場所的技術(shù)變化降低了勞動者熱量的消耗?!霸谵r(nóng)業(yè)或工業(yè)社會中,”他們寫道,“工作是費力的,所以從某種意義上說,工人是一邊賺錢一邊鍛煉?!钡乾F(xiàn)在,工人必須用自己的時間去鍛煉,所以鍛煉的成本提高了。理性地說,如果鍛煉的成本增加,人們就將會減少鍛煉。
鍛煉成本的不斷增加不止發(fā)生在工作場所。下班回家的人們,對于如何支配他們的時間,也面臨著很多具有吸引力的選擇。當霍華德考慮在他家附近走走以消耗一些卡路里時,他要比較這個活動的成本和收益與看30分鐘電視的成本和收益。正如菲力普森和波斯納所言,電視娛樂節(jié)目的存在也增加了鍛煉的成本,而人們放棄吸煙也會付出代價。
當經(jīng)濟學家們考慮成本的時候,他們并不局限于價格。他們的理論之所以有力,部分是源于他們持有的成本概念是廣義的。他們考慮的不只是金錢成本,還有時間成本、機會成本、沉沒成本以及其他成本等。
事實上,據(jù)我所知一個有關(guān)肥胖最深刻的經(jīng)濟學觀點是,美國人腰圍的增長并不是因為垃圾食品比健康食品花錢少,而是這兩類食品的相對時間成本不同。哈佛經(jīng)濟學家大衛(wèi)?卡特勒(David Cutler)和他的同事們目前已證明,肥胖的增加更多是因為卡路里的增加而不是運動的減少,因為人們吃比以前更多的快餐和零食??ㄌ乩蘸屯聜冇懻撜J為,人們之所以這樣做是因為工業(yè)技術(shù)使人們不必像過去那樣在廚房花費時間做飯和打掃。過去,如果一個人想要吃法式炸薯條,他就得完成切土豆條、晾干、油炸、清除殘渣這樣一系列復雜的程序。但現(xiàn)在,法式炸薯條的愛好者可以把冷凍炸薯條放到微波爐加熱,或者在上下班路上直接從快餐連鎖店購買。薯片也是同樣的情況。20世紀70年代后土豆消費量增加了30%,是不是很驚人?
由于現(xiàn)在烹飪食物所花費的時間與勞動力大大減少,所以吃的成本在明顯下降。人們拉開冰箱就可以取出新鮮蛋糕,且密封完好,味道香甜。而在以前,家里烘烤的蛋糕不能長期存放在碗櫥中,所以蛋糕因無法長時間存放而缺乏吸引力。