比較蘋果和橘子

朱爾斯的深刻見解引發(fā)了經(jīng)濟學家革命性的思考，即著名的邊際主義革命。而恰巧，有一位偉大的思想家發(fā)展了邊際效用理論，此人即為斯坦利·杰文斯（Stanley Jevons）。他曾就讀于倫敦大學學院（University College of London），這所大學是杰里米·邊沁創(chuàng)立的。在邊沁時代，他寫道：“經(jīng)濟學的真實理論只有通過追溯人類行為產(chǎn)生的根源―快樂和痛苦的內(nèi)心感覺，才能獲得?！钡墙芪乃沟睦碚摬幌襁吳吣菢雍磺澹喾?，他試圖將快樂和痛苦量化。為此，杰文斯充分利用了人類市場行為是基于貨幣決策這一事實。如果1加侖的水要1美元，我還會用水灌溉我的草坪嗎？我想我不會，因為用水（以及牛奶和橡皮泥）越多，花錢也就越多，人們自然要考慮購買所得的收益與花費相比是否值得。

當杰文斯開始發(fā)展他的理論時，他是悉尼皇家造幣廠的化驗員，負責測試硬幣中是不是有足夠的含金量。這種工作沒什么過高的技術含量，所以他利用閑暇時間來研究一些課題，例如天氣和地理、植物和巖石，同時也開始研讀經(jīng)濟學。他很快閱讀了有關這一課題僅有的一些文獻，并開始確信，要想揭開市場的面紗就必須將數(shù)學引入這個學科。

1859年，他進入倫敦大學學院，當時他24歲，專攻邏輯學、數(shù)學和經(jīng)濟學。杰文斯采用了杜普伊的邊際效用概念，并說明了如何用邊際效用概念解釋消費者的購買決定，從而發(fā)起了邊際主義革命。像邊沁一樣，他把著眼點放在快樂和痛苦的心理重要性上。但是針對這些強烈的感情，他深信人們的決定中所蘊含的理性：“人們對這些感情相對分量的估計表現(xiàn)在具體的選擇或決定中。人們從兩條或更多條道路中選擇其中一條的行為證明，我們預期并相信這條路能帶給我們最大的快樂?！睆倪@個意義上說，做出理性選擇的人們應該使每1美元的支出都帶來同樣的效用。

為了說明他的觀點，杰文斯以蘋果和橘子為例。假定1個蘋果賣10美分，1個橘子賣20美分。如果我對蘋果和橘子一樣喜歡，并且我打算花20美分，那么我將買2個蘋果，因為我用相同的錢購買2個蘋果得到的收益―快樂，大于1個橘子的。

但是假設我要花3美元來買水果，我就沒有必要買30個蘋果。當我已經(jīng)擁有28個蘋果時，我會覺得20美分的橘子給我?guī)淼氖找嬉笥诘?9和第30個蘋果。對每20美分的增額，我會比較2個蘋果和1個橘子帶給我收益的大小。對我而言，在這種情況下唯一理性的做法就是同時購買蘋果和橘子，從而使我從最后2個蘋果中獲得的邊際收益，即額外收益，與我從最后1個橘子中得到的邊際收益相等。