橋下的水

朱爾斯·杜普伊于1804年出生在意大利的福薩諾，當(dāng)時拿破侖仍然統(tǒng)治歐洲的大部分地區(qū)。在他10歲那年，他們?nèi)乙泼竦椒▏?。在法國，朱爾斯·杜普伊勤奮學(xué)習(xí)，獲得了許多學(xué)術(shù)上的獎勵，并在巴黎高等理工學(xué)院獲得土木工程學(xué)士學(xué)位。畢業(yè)以后，他繼續(xù)待在法國，設(shè)計公路、橋梁和供水系統(tǒng)。在指揮這些工作時，他對這些系統(tǒng)的成本、收益以及如何用最好的方式收費都進(jìn)行了深入的思考。例如，當(dāng)人們通過路橋時應(yīng)該收取多少通行費？為了回答這類問題，他開始自學(xué)經(jīng)濟學(xué)。

如果他一開始就去學(xué)習(xí)正式的經(jīng)濟學(xué)知識，他或許會被灌輸一種傳統(tǒng)的思考方式?；蛟S他會認(rèn)為一座橋的價值決定于建橋所使用的勞動力，但這種邏輯對他是沒有意義的。假如建一座橋花費了10萬法郎，那我們只知道建造橋梁的花費，但仍然沒能告訴我們每個人過橋時應(yīng)付多少通行費。即使建造這座橋梁唯一的目標(biāo)是賺回那10萬法郎的投資，那合理的通行費也應(yīng)取決于有多少人通過這座橋，而過橋人數(shù)則會受通行費高低的影響。

那么，公共供水系統(tǒng)提供的水的價格該如何確定呢？理所當(dāng)然的是，你不可能從第一杯水中收回整個供水系統(tǒng)的花費。但是一杯水應(yīng)該收取多少錢呢？經(jīng)過對此問題的深入思考，朱爾斯·杜普伊由此創(chuàng)立了邊際效用理論。他認(rèn)識到水的價值―使用價值，并不是恒定不變的，而是隨著可獲得的水?dāng)?shù)量的增加而減少。

假定，100升的水需要花費50法郎。朱爾斯·杜普伊推斷出在這種情況下每100升水至少有50法郎的效用，否則人們就不會購買水了，但這并不意味著每100升水對于人們來說都值50法郎。事實上，在我完全脫水的情況下，我用50法郎買的100升水，對于我而言會非常有價值。如果水量十分稀少，我也會樂意舍棄更多的財富去換取100升水。相較而言，后一種情況下的100升水依然很有價值，但已不像前一種情況下的100升水那樣值錢，因為我此時的生命已經(jīng)沒有那么依賴它了。而在其他的某些時刻，我可能會考慮這100升水是否還那么急需，以及是否值50法郎了。由此可見，前一種情況下100升水的使用價值（它的效用）遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于50法郎的平均效用（交換價值）。而事實上，后一種情況下，我購買的100升水的價值應(yīng)該剛好不小于50法郎的價值。

亞當(dāng)·斯密認(rèn)為水有著非常驚人的使用價值（尤其在脫水時）是正確的，但是水價越低，人們就越會將它用于一些沒有價值的事情中：澆草坪、洗車、打水仗。朱爾斯·杜普伊指導(dǎo)人們從邊際角度來理解所有商品的效用。如果你比較100升水的價格是40法郎而不是50法郎時人們用水的方式，你就會推測出100升水的價格在40~49法郎之間時，人們會怎樣用水。