橋下的水

朱爾斯·杜普伊于1804年出生在意大利的福薩諾，當(dāng)時(shí)拿破侖仍然統(tǒng)治歐洲的大部分地區(qū)。在他10歲那年，他們?nèi)乙泼竦椒▏?guó)。在法國(guó)，朱爾斯·杜普伊勤奮學(xué)習(xí)，獲得了許多學(xué)術(shù)上的獎(jiǎng)勵(lì)，并在巴黎高等理工學(xué)院獲得土木工程學(xué)士學(xué)位。畢業(yè)以后，他繼續(xù)待在法國(guó)，設(shè)計(jì)公路、橋梁和供水系統(tǒng)。在指揮這些工作時(shí)，他對(duì)這些系統(tǒng)的成本、收益以及如何用最好的方式收費(fèi)都進(jìn)行了深入的思考。例如，當(dāng)人們通過(guò)路橋時(shí)應(yīng)該收取多少通行費(fèi)？為了回答這類問(wèn)題，他開(kāi)始自學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)。

如果他一開(kāi)始就去學(xué)習(xí)正式的經(jīng)濟(jì)學(xué)知識(shí)，他或許會(huì)被灌輸一種傳統(tǒng)的思考方式?；蛟S他會(huì)認(rèn)為一座橋的價(jià)值決定于建橋所使用的勞動(dòng)力，但這種邏輯對(duì)他是沒(méi)有意義的。假如建一座橋花費(fèi)了10萬(wàn)法郎，那我們只知道建造橋梁的花費(fèi)，但仍然沒(méi)能告訴我們每個(gè)人過(guò)橋時(shí)應(yīng)付多少通行費(fèi)。即使建造這座橋梁唯一的目標(biāo)是賺回那10萬(wàn)法郎的投資，那合理的通行費(fèi)也應(yīng)取決于有多少人通過(guò)這座橋，而過(guò)橋人數(shù)則會(huì)受通行費(fèi)高低的影響。

那么，公共供水系統(tǒng)提供的水的價(jià)格該如何確定呢？理所當(dāng)然的是，你不可能從第一杯水中收回整個(gè)供水系統(tǒng)的花費(fèi)。但是一杯水應(yīng)該收取多少錢呢？經(jīng)過(guò)對(duì)此問(wèn)題的深入思考，朱爾斯·杜普伊由此創(chuàng)立了邊際效用理論。他認(rèn)識(shí)到水的價(jià)值―使用價(jià)值，并不是恒定不變的，而是隨著可獲得的水?dāng)?shù)量的增加而減少。

假定，100升的水需要花費(fèi)50法郎。朱爾斯·杜普伊推斷出在這種情況下每100升水至少有50法郎的效用，否則人們就不會(huì)購(gòu)買水了，但這并不意味著每100升水對(duì)于人們來(lái)說(shuō)都值50法郎。事實(shí)上，在我完全脫水的情況下，我用50法郎買的100升水，對(duì)于我而言會(huì)非常有價(jià)值。如果水量十分稀少，我也會(huì)樂(lè)意舍棄更多的財(cái)富去換取100升水。相較而言，后一種情況下的100升水依然很有價(jià)值，但已不像前一種情況下的100升水那樣值錢，因?yàn)槲掖藭r(shí)的生命已經(jīng)沒(méi)有那么依賴它了。而在其他的某些時(shí)刻，我可能會(huì)考慮這100升水是否還那么急需，以及是否值50法郎了。由此可見(jiàn)，前一種情況下100升水的使用價(jià)值（它的效用）遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于50法郎的平均效用（交換價(jià)值）。而事實(shí)上，后一種情況下，我購(gòu)買的100升水的價(jià)值應(yīng)該剛好不小于50法郎的價(jià)值。

亞當(dāng)·斯密認(rèn)為水有著非常驚人的使用價(jià)值（尤其在脫水時(shí)）是正確的，但是水價(jià)越低，人們就越會(huì)將它用于一些沒(méi)有價(jià)值的事情中：澆草坪、洗車、打水仗。朱爾斯·杜普伊指導(dǎo)人們從邊際角度來(lái)理解所有商品的效用。如果你比較100升水的價(jià)格是40法郎而不是50法郎時(shí)人們用水的方式，你就會(huì)推測(cè)出100升水的價(jià)格在40~49法郎之間時(shí)，人們會(huì)怎樣用水。