經(jīng)濟學(xué)作為一門社會科學(xué)，其力量在于能夠揭示隱藏在眾多人類行為中的邏輯。經(jīng)濟學(xué)家已經(jīng)開發(fā)出可以闡明人們各種成本　收益分析計算的數(shù)學(xué)工具，這些計算可以權(quán)衡從犯罪到?jīng)Q定結(jié)婚與否的一切行為。事實上，經(jīng)濟學(xué)家甚至可以很好地解釋造成肥胖流行的理性選擇。

當(dāng)然，將肥胖描述成一種理性選擇是比較奇怪的，沒有人想長胖。但是將肥胖解釋為理性選擇的結(jié)果，則并不是在說像約翰·霍華德一樣的人想要長胖。它實際是在說，約翰在他的一生中面臨了大量的選擇，并且大部分時間他都做出了理性的決定。其中一些決定與吃什么有關(guān)―他知道，對已經(jīng)發(fā)福的他來說，吃巨無霸可能無助于他把雙腿塞進舊褲子，但約翰認(rèn)為，放棄可口飯菜帶給他的痛苦要遠(yuǎn)大于減少熱量攝入所帶來的好處。

同樣的，約翰在很多時候都本打算前往健身房或去鄰居家串門來消耗熱量，但經(jīng)過一天的疲勞工作后，他還是決定放棄鍛煉和串門，取而代之的是令人快樂的啤酒和香煙。于是這些理性的成本　收益分析的結(jié)果是，約翰越來越胖。

大多數(shù)肥胖的人都知道他們體型變胖的原因，這加強了理性肥胖的真實性。當(dāng)市場不為消費者提供做出正確決策所需要的信息時，這個市場就已經(jīng)失靈了。所以，政策制定者需要決定是否采取措施以確保消費者獲得相關(guān)信息。我將在本書后面的部分再次討論這一內(nèi)容，但這和肥胖流行的關(guān)系不大。畢竟，人們很久以前就知道，肥胖主要是由于人體攝入的熱量多于消耗。雖然大多數(shù)人都不知道自己吃的巨無霸中含有多少熱量，但我們卻清楚地知道，我們腰圍的不斷擴大在很大程度上都是因為我們的飲食習(xí)慣。

正如我剛才提到的，理性是許多經(jīng)濟學(xué)家研究人類行為的一個共同假設(shè)。想想保羅·薩繆爾森（Paul Samuelson）和威廉·諾德豪斯（William Nordhaus）在其最暢銷的經(jīng)濟學(xué)教科書中所寫的那個代表了20世紀(jì)主流經(jīng)濟思想的觀點：“我們不要期待消費者會成為奇才，他們或許只是按照常規(guī)和不假思索的方式來作出大多數(shù)決定。我們的假設(shè)是消費者在品味和行為方面具有相當(dāng)?shù)囊恢滦渊D他們不會總是以不能預(yù)測的方式來行動，從而使自己不斷陷入錯誤的判斷和分析所帶來的災(zāi)難中。如果人們的行為始終如一，并且在購買行為上不再反復(fù)無常，那他們一般都會選擇自己最喜歡的商品，而我們的科學(xué)理論也將能提供一個更接近事實的合理描述?！睋Q言之，人都是不完美的，但他們的消費行為卻接近完美，因此我們才可從科學(xué)的角度假設(shè)消費者是在做出理性選擇。事實上，基于有價值的社會科學(xué)“必須把研究重點放在系統(tǒng)的行為（而不是特殊的行為）上，才有希望產(chǎn)生有相當(dāng)預(yù)測能力的理論”這一觀點，特倫頓·史密斯（Trenton Smith）認(rèn)為很多經(jīng)濟理論的基礎(chǔ)假設(shè)―理性假設(shè)是合理的。