自由市場(chǎng)創(chuàng)造了驚人的財(cái)富，不論是機(jī)遇還是消費(fèi)品都越來(lái)越多。自由市場(chǎng)鼓勵(lì)擴(kuò)大人們的自由，在工作上給予人們更多的選擇（不用再沿襲父親的職業(yè)路線），在購(gòu)物方面也同樣如此（洗發(fā)水的品牌不再僅限于2~3種）。理論上講，這些自由和選擇應(yīng)該能產(chǎn)生出最好的結(jié)果，因?yàn)槿藗兛梢愿鶕?jù)自己的偏好和價(jià)值觀做出選擇。他們可以自主決定是去加班獲得150%的工資，還是周末和孩子一起玩耍。根據(jù)他們自己對(duì)“美好生活”的定義，他們可以決定是將錢花在買TiVo①，還是為他們的孩子存下一筆上大學(xué)的費(fèi)用；他們可以選擇是每天晚上花費(fèi)1小時(shí)在家做飯，還是在下班回來(lái)的路上打包一份肯德基。而市場(chǎng)會(huì)對(duì)每一種選擇做出反應(yīng)，于是，隨著需求的上升，肯德基特許經(jīng)銷店會(huì)增加；隨著愿意在周末工作的工人人數(shù)的下降，加班工資也會(huì)進(jìn)一步提高。

伴隨自由市場(chǎng)創(chuàng)造的所有奇跡，以及市場(chǎng)帶來(lái)的所有選擇自由，人們也擁有了做出錯(cuò)誤決定的自由。亞當(dāng)?斯密寫道：“我們獲得的晚餐并不是源自屠夫、釀酒師和蛋糕師的仁慈，而是源自他們對(duì)自身利益的追求。”想想斯密所指的屠夫、釀酒師和蛋糕師在如今的肥胖流行中所起的作用，在供給方面，自由市場(chǎng)確實(shí)可以很好地確定應(yīng)該有多少屠夫、釀酒師和蛋糕師，以滿足人們對(duì)相應(yīng)產(chǎn)品的需求。

但是當(dāng)人們購(gòu)買這些產(chǎn)品時(shí)又會(huì)怎樣呢？當(dāng)一位60歲的糖尿病患者從屠夫那里購(gòu)買了1磅牛肉，從酒鋪購(gòu)買了6扎啤酒，從蛋糕房購(gòu)買了一打多納圈，我們?cè)趺茨苷f(shuō)他最大限度地實(shí)現(xiàn)了自己的最佳利益呢？

當(dāng)一個(gè)20歲的人在超市購(gòu)買了一條香煙―她是最大限度地實(shí)現(xiàn)了自己的最佳利益嗎？或者一位筋疲力盡的母親出于關(guān)愛給孩子買一直想要的PlayStation①―她最大化了自己或她孩子的最佳利益了嗎？

大部分工業(yè)化國(guó)家的市場(chǎng)結(jié)構(gòu)都能反映出，人們對(duì)市場(chǎng)產(chǎn)生的力量以及產(chǎn)品需求帶給市場(chǎng)的壓力。如果人們都能做出明智的購(gòu)物決定，這當(dāng)然最好不過(guò)。但環(huán)顧四周我們不難發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人的購(gòu)買決定都沒能真正提高我們的福利，更不用說(shuō)整個(gè)社會(huì)了。

如果我們不僅希望了解自由市場(chǎng)的長(zhǎng)處，還想知道自由市場(chǎng)的弊端，那我們就需要理解人性的優(yōu)點(diǎn)和弱點(diǎn)。