許多精通新古典主義理論的經(jīng)濟(jì)學(xué)家都用這種理性假設(shè)來預(yù)測(cè)人們的行為。比如芝加哥大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授兼諾貝爾獎(jiǎng)得主羅伯特·盧卡斯（Robert Lucas）就寫道，失業(yè)是人們理性選擇的結(jié)果：“要解釋人們?yōu)槭裁磿?huì)失業(yè)，首先必須了解為什么他們?cè)诒姸嗷顒?dòng)中最愿意選擇失業(yè)?！?/p>

另一位芝加哥大學(xué)的諾貝爾獎(jiǎng)得主加里·貝克爾（Gary Becker）和他的同事―麥克阿瑟基金會(huì)資助的凱文·墨菲（Kevin Murphy）寫道：上癮是針對(duì)某一情況做出的理性反應(yīng)?！叭藗兩习a通常是因?yàn)樗麄儾桓吲d?！彼麄儗懙?。此外，他們還指出：“如果人們不能消費(fèi)讓他們上癮的東西，他們就會(huì)變得更不高興?！备鶕?jù)理性選擇理論，只有當(dāng)毒品能夠最大程度的讓人們感到幸福時(shí)，他們才會(huì)吸毒。那為什么又有這么多上癮者都如此努力地想改掉這些不良習(xí)慣呢？貝克爾和墨菲給出了一個(gè)答案：“很多酗酒者和重度煙民聲稱他們想戒卻戒不掉，對(duì)我們而言，這樣的說法與單身人士說他們想結(jié)婚卻結(jié)不了，或者無組織紀(jì)律性的人說自己想成為有組織性的人沒什么區(qū)別。”

乍一看，許多人可能會(huì)覺得這些說法很愚蠢，但是盧卡斯、貝克爾和墨菲無論如何都不是傻子，也不是只知皮毛的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。他們所擁護(hù)的觀點(diǎn)是20世紀(jì)經(jīng)濟(jì)思想的核心觀念，這些觀點(diǎn)至今仍影響著科學(xué)界的思維。

事實(shí)上，盧卡斯、貝克爾和墨菲等人的觀點(diǎn)從許多方面來講都是兩百年來經(jīng)濟(jì)思想的制高點(diǎn)。18世紀(jì)的哲學(xué)家兼政治活動(dòng)家杰里米·邊沁（Jeremy Bentham）提出并發(fā)展了頗具影響力的道德與功利主義政治哲學(xué)―效用理論。邊沁將效用等同于幸福，他花了大半生的時(shí)間說服人們相信，“人類活動(dòng)與政府立法的目的應(yīng)該是使一般公眾的總體福祉最大化”。19世紀(jì)時(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家將邊沁的觀點(diǎn)從模糊的快樂主義術(shù)語轉(zhuǎn)化為更加精確的科學(xué)衡量標(biāo)準(zhǔn)，不再將效用與幸福本身劃上等號(hào)，而將效用等同于理性選擇。這些19世紀(jì)的理論相當(dāng)深刻，值得在這里做出簡要介紹，以便為進(jìn)一步探討肥胖流行的理性選擇觀點(diǎn)提供必要的基礎(chǔ)。

水和鉆石

19世紀(jì)是一個(gè)相對(duì)和平與繁榮的時(shí)代，在那個(gè)時(shí)代，經(jīng)濟(jì)學(xué)被人們進(jìn)一步認(rèn)可，并成了一門學(xué)科。從拿破侖兵敗滑鐵盧到一戰(zhàn)爆發(fā)的100年間，領(lǐng)先的研究型大學(xué)將經(jīng)濟(jì)學(xué)從道德與政治哲學(xué)中分離出來，單獨(dú)設(shè)立經(jīng)濟(jì)系，經(jīng)濟(jì)學(xué)研究不再受道德哲學(xué)家的領(lǐng)導(dǎo)。而加入這一領(lǐng)域的人們對(duì)數(shù)學(xué)的興趣要比對(duì)道德哲學(xué)更大，他們更精通工程學(xué)而不是心理學(xué)，因此，這批數(shù)學(xué)導(dǎo)向的新經(jīng)濟(jì)學(xué)家為效用（utility）的經(jīng)濟(jì)學(xué)解釋注入了新的活力。