他磨了磨剃刀，接著從側(cè)臉到下顎，熟練地用鋒利的刀刃剃去新長(zhǎng)出的胡碴。沒(méi)有留下任何一道刮傷。然后，他拿刀片修整了一下有些礙眼的麥色劉海。

那天，海濱的黑色瑪麗花凋謝了，而他內(nèi)心的激動(dòng)卻與時(shí)俱增。今天！今天他將見(jiàn)到荊棘門(mén)！

他沖了沖臉，眨干藍(lán)色眼睛里不小心滲進(jìn)的水，而后走上甲板。

下午三時(shí)許，他們到達(dá)了羅威岬。而后順著左側(cè)的大理巖絕壁又航行了一小時(shí)左右。繞過(guò)一個(gè)尖岬，他們轉(zhuǎn)而駛向浮沫海灣，那是一個(gè)狀似三分之二滿月的寬闊港口。此港口北接羅威岬，南靠克雷格.尚.愛(ài)爾，西面寬廣的海洋。而他們的鹽槍號(hào)船首所指向的東方，則佇立著一道奇景，尼爾看后心如猛鼓捶擊，即便現(xiàn)在就死，亦心甘情愿。

“海與雷的圣者??！”他好不容易吐出一句話。其感動(dòng)簡(jiǎn)直無(wú)以言喻。

西風(fēng)颼颼，一位咧嘴微笑的老人走近尼爾，他名叫費(fèi)爾.德.萊芮。他的頭發(fā)飄揚(yáng)在風(fēng)中，就跟一繚輕煙似的。他看了尼爾一眼。盡管他的臉傷痕累累褶皺多紋，寫(xiě)滿了六十來(lái)年的風(fēng)霜雨露，但吃吃笑聲中的他，看起來(lái)仍然青春煥發(fā)。

“孩子，就是她，”老人說(shuō)，“這就是荊棘門(mén)。怎么樣，夠不夠氣派？”

尼爾默默地點(diǎn)點(diǎn)頭。此刻，他們的船已經(jīng)將岬口遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了身后。荊棘門(mén)后那片東方的天空，像煙灰似的黑霧蒙蒙。重重疊疊炭黑的泡沫云，在膨脹、破裂，又膨脹。與之相對(duì)的是西方那片清爽的天空，西沉太陽(yáng)灑下金色的光芒，照耀著港口，還有這個(gè)龐然矗立的海濱要塞。

“荊棘門(mén)，”他重復(fù)道，“我是說(shuō)，我聽(tīng)見(jiàn)—你說(shuō)過(guò)—”他停頓下來(lái)，努力想要弄清楚自己究竟看到了什么，想要理解她的大小。

如果說(shuō)泡沫海灣是三分之二個(gè)滿月，那么它整個(gè)東部的三分之一長(zhǎng)—大約有四里格—?jiǎng)t是一堵巨大的象牙色城墻。由相同的石塊壘筑的七座尖塔，毫不猶豫地刺向天空。尖塔中心處，正自璀璨奪目。

城墻上有六個(gè)拱形入口。這時(shí)，其中的一道拱門(mén)里駛出了一只小軍艦。尼爾猜想，艦上的桅桿至少有二十碼高，但其出入拱門(mén)卻絲毫無(wú)阻。而且，這拱門(mén)的高度，不過(guò)是城墻的一半。

“圣者??！”尼爾驚得大氣也不敢出一口，“那是人建造的？不是異殼獸？”他彎曲手指，并在前額碰觸了一下，這是他們提到邪惡的異殼獸時(shí)的手勢(shì)。

“對(duì)，是人類(lèi)建造的。他們從兩百里格之遙的英格費(fèi)山采掘的石塊。據(jù)說(shuō)用了六十年。而現(xiàn)在，沒(méi)人敢從海路來(lái)進(jìn)犯克洛史尼王國(guó)?！?/p>

“真是個(gè)奇跡，”尼爾說(shuō)，“能效忠于此，我感到很自豪。”

“不，小伙子，”費(fèi)爾溫和地說(shuō)，“無(wú)論她怎樣雄偉，你要效忠的都不是石頭。絕對(duì)不是。你要效忠的是克洛史尼，是克洛史尼的國(guó)王，還有戴爾的王室血脈?！?/p>

“我就是這個(gè)意思，費(fèi)爾先生。”

“在國(guó)王的語(yǔ)言里，應(yīng)該稱(chēng)騎士為閣下，小伙子。”

“費(fèi)爾閣下?！边@個(gè)詞聽(tīng)起來(lái)很笨拙。就跟其他許多國(guó)王的詞語(yǔ)一樣，里面似乎缺少一些音樂(lè)的韻味。不過(guò)這是他雇主的語(yǔ)言，他已經(jīng)學(xué)過(guò)，并且勤加練習(xí)，就跟練劍、標(biāo)槍、棍棒一樣。

是的，沒(méi)錯(cuò)，幾乎同樣地勤奮刻苦。

“費(fèi)爾閣下?！彼纸辛艘槐?。

“很快你就是尼爾閣下了?！?/p>

“簡(jiǎn)直不敢相信。國(guó)王真會(huì)授予我騎士封號(hào)嗎？無(wú)論怎樣，只要能長(zhǎng)久地效忠王室，即便只是國(guó)王的步兵，我也同樣感到自豪。”

“孩子，在我十八歲時(shí)，曾經(jīng)與西蒙.阿.哈魯卓遜閣下廝殺過(guò)。在鴉莽荒原戰(zhàn)役，我跟柯雷遜五兄弟并肩作戰(zhàn)，還護(hù)送過(guò)杜蓋.麥普阿瓦閣下—他殺了二十多個(gè)騎士—護(hù)送他去幻影城，還有他的副手，一直送到凱瑟瓦門(mén)。于是我就成了騎士。我告訴你，我這五十六年，可從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)有哪個(gè)年輕人比你更配得上騎士的稱(chēng)號(hào)?！?/p>