暗云遮住了月光，一陣徹骨的海風吹過，撕咬這無邊黑暗。尼爾凍得幾乎感覺不到腳趾與手指的存在。除了咸澀的氣息，他什么也聞不到；除了風浪啃噬海岸的聲響，他什么也聽不見。但他可以想象：在夜幕深處的海里，潛藏著敵人的蹤跡；他們會在兵刃相接聲中迎來黎明；波濤之下，冰冷且無休無止的颶流在哀鳴，它們齜著惡鯊般的利齒，期待噬咬生者的肉，他—尼爾.梅柯文的肉。

“就快破曉了，”他父親喃喃著也在沙地上躺下來，緊挨著尼爾，“準備就緒！”

“他們可能無處不在?！庇腥碎_口說道。尼爾猜想那大概是奧德切叔叔。

“不。他們只有兩個可以泊船的地方。這里，或者雪乳濱。我們在這里。那他們必定就在那里。

“他們說這些維寒人夜里也照樣行軍打仗，黑暗中也能看得清清楚楚，就像他們所崇拜的洞窟巨人一樣?！?/p>

“夜行軍，他們不比我們輕松多少，”尼爾的父親說，“如果他們不在自己的船上，那他們就跟我們毫無差別—只有等待日出?！?/p>

“他們能做什么根本無所謂，”另一個聲音道，“因為他們從不指望跟我們梅柯文一族結(jié)交?！?/p>

我們還剩多少人？尼爾尋思道。十二人，他最后一次數(shù)是太陽西沉之時。只有十二人。昨天早晨，他們還有三十人。

他搓著手想取暖，這時他父親握住他的指頭說：“準備好了嗎，兒子？”

“準備好了，父親。”尼爾沒法兒看清他的臉，但他父親的問話卻讓他頭皮發(fā)麻。

“我不該帶你來?！?/p>

“我以前也戰(zhàn)斗過的，父親?！?/p>

“是啊，我為你自豪。沒有一個梅柯文人—我從沒聽說有任何人或者任何他族的人—在僅僅經(jīng)歷了十一個冬天，便殺掉了他的第一個敵人。不過那已經(jīng)是一年前的事了?，F(xiàn)在—”

“我們會輸嗎，父親？我們會死嗎？”

“如果那是圣者的愿望，那么詛咒他們?！彼辶饲迳ぷ?，輕輕地唱起來：

“戰(zhàn)斗，死亡，我們的宿命；

老鴉，呱呱，我們的肉，它們的食。”

尼爾顫抖著，因為這是梅柯文圣亡歌的片斷。

他的父親拍了拍他的臂膀：“我可不打算去死，小家伙。我們要切斷他們的防護?！?/p>

“那男爵先生會賞給我們很多錢嗎，父親？”

“這是他的戰(zhàn)爭，他是個言出必行的人。天快亮了，別再弄出聲響來?！?/p>

東方開始發(fā)白。梅柯文族的十二個人蹲伏在沙丘后面，一動不動。尼爾感覺奇怪，男爵也好維寒人也好，要這可憐巴巴的小島做什么？這里怪石嶙峋，連停只船都困難。他回過頭去看海。天空已經(jīng)足夠明亮，他可以看清敵方長船的船首，輪廓像一個馬頭。

一艘又一艘，正朝著海灘駛來。

而梅柯文人的船，只有一艘。

他緊抓父親的衣袖。

“父親—”

此時，有什么東西“嘶”的一聲擊中了他父親的脊背，接著聽到他奇怪地嘆了口氣。頓時，喊聲大作，梅柯文人站起來，挺身沖入箭雨之中，揮舞著兵器殺向登岸而上的人群。他們幾乎是以一敵三。尼爾閉上眼睛，也隨他們沖出去戰(zhàn)斗。他的手凍得無法感知自己的矛，不過可以看見矛被緊緊地攥在自己手里。

隨后，有支箭射中了他。在他身上啄出一個跟他父親一樣的傷口，只是稍稍高了幾寸……

他猛地醒了，發(fā)現(xiàn)自己的手貼在前胸上，呼吸聲急促得像奔跑了一里格路似的。他感覺在下墜。

我在哪兒？

這個困惑只持續(xù)了幾次心跳的時間。當他意識到這不過是船的顛簸，看清自己的小艙內(nèi)熟悉的擺設時，他的呼吸漸漸平緩下來。接著他觸到了背上那個小小的疤痕。

八年了，但在他的夢里，那段往事毫不褪色。

整整八年。

他呆坐了幾分鐘，聽著頭頂甲板上水手們的喧嘩。與其蒙頭再睡，不如早早起身洗漱。他希望今天有個好的開端。