“國(guó)王陛下，在座的各位王公大臣，我并不害怕把我的理由講述給你們聽(tīng)，我知道你們會(huì)聽(tīng)取我的陳述并作出公正的判決，而且在作出判決之前，你們會(huì)允許我把話說(shuō)完的。

“陛下，您跟王后結(jié)婚四年了都還沒(méi)有孩子，這讓您感到非常憂傷。王后察覺(jué)到了這一點(diǎn)，同樣察覺(jué)到您的愛(ài)正在離她而去，于是她日夜都在思索著如何才能結(jié)束這一罪孽。最后，當(dāng)您遠(yuǎn)征他國(guó)時(shí)，她決定采取行動(dòng)，秘密地收養(yǎng)了一個(gè)窮石匠的嬰兒，并派人來(lái)告訴您說(shuō)您有兒子了。王后向那位牧師說(shuō)出了這件事，所以除了他，誰(shuí)都不曉得真相，幾周后，王后病故，那個(gè)嬰孩被當(dāng)作王子而撫養(yǎng)成人。現(xiàn)在，陛下，您要是允許，我也說(shuō)一說(shuō)我自己的身世?！?/p>

“你告訴我的這一切是那樣不可思議，”國(guó)王回答道，“我真不敢想象你還有什么東西要講，不過(guò)你繼續(xù)講你的故事吧?！?/p>

“王后去世后不久的一天，”這位年輕人繼續(xù)說(shuō)道，“陛下在獵鹿時(shí)，離開(kāi)所有隨從，來(lái)到了一個(gè)陌生的地方，看見(jiàn)了一座開(kāi)滿了粉紅色和白色的蘋(píng)果花的果園，看見(jiàn)一個(gè)女孩在果園的一個(gè)角落里投球，于是您走上前去問(wèn)路。當(dāng)她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)回答您的時(shí)候，您被她的美貌深深地迷住了，頓時(shí)把一切都丟在了腦后。您一次又一次地騎著馬跑回去看她，最后說(shuō)服她嫁給了您。她以為您只是一個(gè)可憐的騎士，就如您所希望的那樣，答應(yīng)秘密舉行婚禮。

“婚禮結(jié)束后，您給了她三枚戒指和一枚帶有十字架的護(hù)身符，然后把她安置在那座森林中的一座農(nóng)舍里，打算嚴(yán)守秘密。

“有幾個(gè)月，您每周都要到那座農(nóng)舍里去探訪一下，但是，王國(guó)的一個(gè)邊遠(yuǎn)地區(qū)爆發(fā)了一場(chǎng)叛亂，需要您前去平息。當(dāng)您再次騎著馬來(lái)到那座農(nóng)舍的時(shí)候，已經(jīng)人去樓空了，誰(shuí)都不能夠告訴您新娘到哪里去了。對(duì)于這一點(diǎn)，陛下，我現(xiàn)在就能告訴您?！边@個(gè)年輕人頓了頓，看著國(guó)王。國(guó)王的臉色變得通紅?！八氐搅怂母赣H——曾是您內(nèi)侍的老公爵身邊，她胸前的十字架立刻暴露了您是誰(shuí)。聽(tīng)到女兒的訴說(shuō)，他非常憤怒，發(fā)誓要把她小心地藏起來(lái)不讓您找到她，直到您公開(kāi)承認(rèn)她是王后為止。

“不久，我出生了，祖父在他的一座大房子里把我養(yǎng)大。這是您給我母親的戒指，這就是那只十字架，這些東西能證明我到底是不是您的兒子?！?/p>

說(shuō)著，這位年輕人把那幾件非常貴重的東西放在了國(guó)王的腳邊，貴族和法官們擠成一圈，仔細(xì)地觀看這幾件物品。只有國(guó)王坐在位子上沒(méi)有動(dòng)，因?yàn)樗呀?jīng)把審判廳和關(guān)于他自己的一切都忘記得一干二凈了，就像20年前一樣，他眼里看見(jiàn)的只有那座蘋(píng)果園和那個(gè)正在玩球的女孩。周圍一陣突如其來(lái)的沉默使他抬起頭來(lái)，他看見(jiàn)所有參加會(huì)議的人都在注視著他。

“那是真的，我的兒子是他，而不是別人，”他吃力地說(shuō)，“請(qǐng)?jiān)趫?chǎng)的每一個(gè)人都起誓：在我死后，請(qǐng)擁立他為國(guó)王?！?/p>

于是他們一個(gè)接著一個(gè)在他面前跪下來(lái)發(fā)了誓。一個(gè)口諭傳給了假王子：國(guó)王要給他一筆可觀的養(yǎng)老金，但從今往后禁止他再出現(xiàn)在宮庭里。

審判會(huì)終于結(jié)束了，國(guó)王示意他這個(gè)新認(rèn)的兒子站起來(lái)，跟他到另一個(gè)房間里去。

“告訴我你是怎樣知道那一切的，”國(guó)王在一張鋪著深紅色軟墊的雕花椅子里坐下來(lái)后，說(shuō)道。王子便告訴了國(guó)王他和那個(gè)給他帶來(lái)了母親那幾件貴重物品的老太婆會(huì)面的情景，以及他怎樣在牧師面前發(fā)誓要跟她結(jié)婚，說(shuō)他并不想那樣做，因?yàn)閮扇四挲g差距實(shí)在是太大了，而他更愿意接受國(guó)王親自為他挑選的新娘。國(guó)王皺著眉頭，斥責(zé)道：

“你發(fā)過(guò)誓，如果她救了你的命，你就要跟她結(jié)婚，因此不論發(fā)生了什么事情，你都必須履行你的諾言?！比缓?，他敲了敲掛在近旁的一面銀盾牌，對(duì)侍從武官說(shuō)道：

“去把住在監(jiān)獄大門(mén)旁邊的那個(gè)牧師找來(lái)，問(wèn)他在哪里才能找到頭天晚上拜訪過(guò)他的那個(gè)老太婆；找到她后，就把她帶到王宮里來(lái)。”

打聽(tīng)那個(gè)老太婆的行蹤費(fèi)了好些時(shí)間，不過(guò)最終還是找到了她。當(dāng)她同那個(gè)侍從武官一起到達(dá)王宮的時(shí)候，她被當(dāng)作王子未來(lái)的新娘受到了王室禮遇。當(dāng)那個(gè)枯槁的、駝背的人從衛(wèi)兵隊(duì)列間經(jīng)過(guò)的時(shí)候，衛(wèi)兵們都驚得面面相覷，但更讓他們驚奇的是她的步履是那么輕盈，蹦蹦跳跳地走上階梯，向大門(mén)走去。國(guó)王正站在那扇大門(mén)前，旁邊站著王子。雖然那個(gè)老婦人的出現(xiàn)把他們倆都嚇了一跳，但他們都沒(méi)有把它表露出來(lái)。國(guó)王莊重地鞠了個(gè)躬，牽著她的手，把她領(lǐng)到小教堂里，一位主教正在那里等待著準(zhǔn)備主持這場(chǎng)婚禮。

接下來(lái)的幾周里，很少有人看見(jiàn)王子，他把他所有的時(shí)間都花在了打獵上，試圖把家里那個(gè)年老的妻子忘掉。至于王妃，誰(shuí)也不愿意去招惹她；她謝絕了國(guó)王給她安排的宮女們，獨(dú)自一人生活在公寓里。