時(shí)值盛夏，每個(gè)人都起得很早，就像在熱帶國(guó)家里一樣，在中午12點(diǎn)到下午三點(diǎn)鐘的時(shí)候要休息一下。這一天，國(guó)王剛剛從午睡中醒過(guò)來(lái)，穿上涼爽的白衣服，正經(jīng)過(guò)大廳向會(huì)議室走去，就在那個(gè)時(shí)候，許多年輕的貴族突然出現(xiàn)在他面前，其中有個(gè)人走上前來(lái)跟他說(shuō)話。

“陛下，今天早上我們都在院子里打網(wǎng)球，有王子、這位先生還有其他幾個(gè)人，然后因?yàn)楸荣惏l(fā)生了一些爭(zhēng)吵。王子發(fā)了火，沖著對(duì)手說(shuō)了很多無(wú)禮的話，最后，您瞧，那邊的那位先生在王子的臉上狠狠打了一拳，把嘴巴和鼻子都打破了。我們見(jiàn)了都大吃一驚，他竟然敢攻擊王子，要不是他那公爵祖父出面制止，讓我們把這件事交給您處理的話，我們差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)就把他殺死了?！?/p>

國(guó)王專心地傾聽(tīng)著他的講述，完了之后，說(shuō)道：

“我想王子沒(méi)帶武器吧，否則他一定會(huì)使用的?！?/p>

“不，陛下，他帶著呢，腰帶上一直佩戴著一把匕首。他看見(jiàn)臉上流了血，就走到庭院的一個(gè)角落里哭了起來(lái)，真讓人奇怪?！?/p>

聽(tīng)到這里，國(guó)王走到窗前，背對(duì)著那群默默站著的年輕人。過(guò)了一會(huì)兒，他又走了回來(lái)，臉色蒼白而又嚴(yán)厲。

“我告訴你們，”他說(shuō)，“我寧可聽(tīng)到你們告訴我說(shuō)王子死了，也不愿獲悉他遭到這樣嚴(yán)重的傷害而不想去復(fù)仇。至于打了他的這位先生，將交由我作出裁決，他可以為自己辯護(hù)，不過(guò)我認(rèn)為他在攻擊了王位的繼承人之后，難逃一死。”

那位年輕人抬起頭，好像準(zhǔn)備回答，但國(guó)王卻不想聽(tīng)，命令衛(wèi)兵把他逮起來(lái)，不過(guò)卻又說(shuō)，要是那個(gè)罪犯想去游覽這座都城的話，只要受到嚴(yán)密的監(jiān)視，就隨便他到哪里去，15天之后，把他交給最高法官進(jìn)行審判。

年輕人是一個(gè)非常討人喜愛(ài)的人，在士兵們的簇?fù)硐?，在眾多朋友的陪伴下，離開(kāi)了國(guó)王。按照朋友們的建議，他在剩下的15天里，四出尋求各種各樣的賢人，想知道怎樣才能免于一死，但是誰(shuí)都幫不了他，因?yàn)檎l(shuí)都沒(méi)法為他毆打王子找到適當(dāng)?shù)睦碛伞?/p>

第14天夜晚來(lái)臨了，這位囚犯絕望地最后一次走過(guò)這座城市。他徘徊著，根本不知道自己該往哪里走，臉色非常蒼白，充滿絕望，同伴們誰(shuí)都不敢同他說(shuō)話。這一小群傷心人就像這樣度過(guò)了幾個(gè)小時(shí)。突然，在一座修道院的大門(mén)附近，一位老婦人出現(xiàn)在一個(gè)拐角處，突然在年輕人的面前站住了。她的背馱得很厲害，面容枯槁，皺紋道道，看起來(lái)至少有90歲，不過(guò)雙眼就像小姑娘的眼睛一樣明亮而又敏銳。

“先生，”她說(shuō)，“我知道發(fā)生在您身上的一切，也知道您正在找尋救命的方法。不過(guò)除了我，誰(shuí)都不能告訴您答案，你得按照我說(shuō)的去做?！?/p>

聽(tīng)了她的話，這個(gè)囚犯的心里突然有了如釋重負(fù)的感覺(jué)。

“噢，救救我，讓我做什么都行！”他叫道，“離開(kāi)這個(gè)世界，墜入黑暗之中，這是多么的殘酷呀?！?/p>

“您沒(méi)必要那樣，”老婦人回答，“您只須跟我結(jié)婚，不久就會(huì)得到自由?！?/p>

“跟你結(jié)婚？”他叫道，“但是——但是——我還不到20歲，而您——啊，你起碼有一百歲了吧！噢，不，絕對(duì)不可能?！?/p>

他想都沒(méi)有想就說(shuō)了出來(lái)，然而她眼中怒火卻讓他感到不安。盡管如此，她只是說(shuō)了一句：

“隨您的便，既然您拒絕了我，就讓烏鴉來(lái)吃掉你吧?！闭f(shuō)完就匆匆地順著街道走開(kāi)了。

如今只剩下年輕人獨(dú)自一人，臨死的恐懼涌上心頭，他知道自己放棄了唯一的生存機(jī)會(huì)。啊，如果他必須那樣做，那他就只好那樣了，他對(duì)他自己說(shuō)，于是他拼命奔跑，去追那個(gè)干癟丑陋的老太婆。這個(gè)時(shí)候，盡管有月光，但已經(jīng)看不到她的身影了。誰(shuí)會(huì)相信一個(gè)90多歲的老太婆能走得這樣快呢？那分明是在飛！最后，氣喘吁吁、精疲力竭的年輕人還是趕上了她，上氣不接下氣地說(shuō)道：

“夫人，原諒我剛才所說(shuō)的那些草率的話；我錯(cuò)了，我很感激，愿意接受你的提議?！?/p>

“啊，我就知道您會(huì)醒悟過(guò)來(lái)的，”她回答說(shuō)，聲音相當(dāng)古怪?！拔覀儧](méi)有時(shí)間浪費(fèi)了，馬上跟我走?！彼麄兡乜觳酵白?，最后來(lái)到一座小房子前，那里住著個(gè)牧師。老婦人吩咐那個(gè)囚犯當(dāng)著牧師的面發(fā)誓要娶她為妻。他在證人面前發(fā)了誓。然后，她請(qǐng)牧師和衛(wèi)兵讓他們單獨(dú)呆一會(huì)兒，然后告訴年輕人第二天早晨在國(guó)王和法官面前該怎么辦。

當(dāng)這個(gè)囚犯走進(jìn)大廳的時(shí)候，里面已經(jīng)擠滿了人，他臉上的神采使大家大為驚奇。國(guó)王問(wèn)他有什么理由毆打王位繼承人，從而犯下叛國(guó)罪，如果有，就盡快提出來(lái)。這位年輕人深深地鞠了個(gè)躬，用清晰的聲音回答道：