20世紀(jì)90年代初，在碳酸飲料正風(fēng)靡時，匯源公司就開始專注于各種果蔬汁飲料的開發(fā)。當(dāng)時國內(nèi)的果汁企業(yè)普遍規(guī)模小，缺乏品牌意識，匯源憑借其專業(yè)化的“大品牌”戰(zhàn)略和令人眼花繚亂的新產(chǎn)品開發(fā)速度，在行業(yè)中脫穎而出，很快就躍升為中國飲料工業(yè)十強企業(yè)，其銷售收入、市場占有率、利潤率等均在同行業(yè)中名列前茅，成為果汁飲料市場當(dāng)之無愧的引領(lǐng)者。到2000年時，匯源已經(jīng)雄霸國內(nèi)果汁市場23%的份額，是排在其后的第二名的近10倍。

但是，對于一家企業(yè)而言，危機常常在鼎盛的時刻就暴露出來了，匯源也不例外。盡管當(dāng)時的匯源已經(jīng)領(lǐng)跑國內(nèi)果汁產(chǎn)業(yè)數(shù)年，但朱新禮卻開始對單純依靠產(chǎn)業(yè)積累實現(xiàn)增長深感吃力。事實上，從1999年以來，匯源的領(lǐng)先地位就開始遭到后來的競爭對手的挑戰(zhàn)。而且，匯源集團面對的不再是小規(guī)模、沒有名氣的對手，而是飲料行業(yè)赫赫有名的“大鱷”，如可口可樂、百事可樂、統(tǒng)一、康師傅等。它們從1999年開始，先后高調(diào)加入果汁戰(zhàn)團，各種新產(chǎn)品、新概念、新包裝紛紛閃亮登場，一擲千金的廣告推銷和形式多樣的強勢宣傳，讓匯源的品牌光環(huán)頗有黯然失色之趨勢。無論是首先搶占制高點的統(tǒng)一鮮橙多，還是來勢兇猛的鮮的每日C、酷兒、農(nóng)夫果園、健力寶“爆果汽”、日本三得利，都在果汁領(lǐng)域與匯源展開了激烈的競爭。

就在2000年，德隆旗下的屯河水泥正意欲進軍果汁行業(yè)。于是，有人向朱新禮提議道：匯源如果能和德隆合作，將是一次強強聯(lián)合。

不久后，德隆名下的新疆屯河派人主動登門拜訪，提出想與匯源聯(lián)姻之意。

盡管當(dāng)時在產(chǎn)融領(lǐng)域運作初具規(guī)模的德隆已正在中國資本市場上呼風(fēng)喚雨。但朱新禮卻非常謹(jǐn)慎，他并不急于合作，對德隆的內(nèi)幕也不甚了解，還是想放一放再說?？梢宰糇C這一事實的是，一年之后的2001年，在接受媒體采訪時，朱新禮還說過這樣的話，“剛開始我并不想合作。”

朱新禮有耐心，有人卻急了。不久，朱新禮接到時任德隆戰(zhàn)略投資CEO的唐萬新打來的電話，唐萬新很委婉地表示：“朱總，您可以先到新疆看看再說?！北M管如此，朱新禮心里還是犯嘀咕，并有意識地將新疆行程向后推了數(shù)月。

不過，最終他還是決定“到新疆看看再說”，畢竟，對方三番五次邀請他，也不好駁人家這個情面。于是，他決定應(yīng)約赴新疆，與唐萬平商談合作事宜。

新疆之行完全改變了他的看法，當(dāng)時德隆控股的新疆屯河公司正如日中天，“腰纏萬貫”。而且，新疆的番茄很好，產(chǎn)量非常大。朱新禮心中已經(jīng)開始設(shè)想：如果能在此地建立一個番茄基地，對匯源的發(fā)展，將是多么有利！

見面后，兩人交談非常愉快，大有相見恨晚的感覺。他們促膝長談，對合作互相表現(xiàn)出極大的興趣，縱談宏偉的藍圖和計劃，共同暢想合作后的未來，合作事宜談得非常投機。

新疆之行也完全改變了朱新禮的看法，他后來不止一次地講，“我的想法馬上變了”，“德隆做事很低調(diào)，和我不謀而合”。

當(dāng)時最令朱新禮動心的，其實是德隆高超的理財技能。德隆整合水泥產(chǎn)業(yè)的能力，以及在數(shù)年之間躋身全球第二大番茄生產(chǎn)商的能力，更是令朱新禮深為慨嘆。他深深體會到，“在工廠管理、市場品牌方面，可能我們比他們強，但是在金融、資本運作上，他們比我們強得多！”

當(dāng)時朱新禮就開始設(shè)想，匯源在第二年實現(xiàn)產(chǎn)值的翻番，在短期內(nèi)迅速成為國內(nèi)果汁產(chǎn)業(yè)的整合者，他甚至定下了在未來三年（即到2003年）產(chǎn)值、銷售額達雙50億元的目標(biāo)。而透過過去德隆在水泥和蕃茄兩個產(chǎn)業(yè)里的運作軌跡，朱新禮似乎已經(jīng)看到了一個“迅速做大”的匯源。

德隆的意外到來，使朱新禮過去勾勒的匯源藍圖迅速完成了“三級跳”，在做一個“按部就班的匯源”還是做一個“大匯源”之間，朱新禮迅速選擇了后者。

此后，經(jīng)過數(shù)月的溝通，歷經(jīng)數(shù)次合作方案，雙方終于達成合作協(xié)議。

2001年3月，匯源與德隆正式組建合資公司。其中，德隆以億元現(xiàn)金出資持股51%，匯源以資產(chǎn)出資持股49%。

兩個看起來完全互補的優(yōu)秀企業(yè)，在合資之初獲得了業(yè)界的盛贊。借助北京匯源的平臺，德隆在飲料領(lǐng)域與國內(nèi)數(shù)家巨頭展開了收購兼并的談判。德隆的到來，對當(dāng)時的朱新禮而言，真是正當(dāng)其時。

合資之后，朱新禮曾經(jīng)公開對媒體表示，“早兩年或晚兩年都不可能去合資，早兩年，匯源談判的籌碼不夠；晚兩年，匯源可以去上市，不需要這種形式的融資。”

其時，匯源的大部分核心資產(chǎn)都已經(jīng)裝在了合資公司里。而新組建的合資公司與北京匯源集團是“一套班底，兩塊招牌”，《中國企業(yè)家》在采訪中亦經(jīng)匯源內(nèi)部員工證實“北京匯源即匯源集團總部”。這就意味著，朱新禮引進德隆付出的代價其實是出讓由其一手締造的整個匯源帝國的控股權(quán)。

在當(dāng)時，朱新禮甚至計劃“未來幾年內(nèi)將匯源集團的其他優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)逐步注入合資公司”，對此次“強強聯(lián)合”宏偉藍圖之美好憧憬，由此可見一斑。