“再一次地，我絲毫不意外地得知，他第二度改變了計劃在昨天下午5點鐘的時候。在南肯辛頓博物館度過了令人激賞的兩小時后（這間機構(gòu)果然經(jīng)營得當(dāng)，幾乎找不到無裨益之物），我回到旅館，接到韋德先生不久前在南安普敦發(fā)出來的電報。您看?！?/p>

他將電報放到我桌上，上面寫著：

得知我可提早返回。我們無須取消聚會。今晚10點30分博物館見。杰佛瑞·韋德

“后來，”博士朝著那張電報點頭，“我仔細(xì)檢查那張紙，希望借此從上面瞧出個端倪，看看是否有與《命運匕首》書中某些精辟提示相符合的線索。我小心拿著紙，高舉它朝著光線尋找浮水印。然而，由于我無法確定上面的標(biāo)記究竟是不是‘浮水印’，所以那到底是不是代表了某種邪惡意義，這點恐怕我只得不予理會。

“請容我繼續(xù)發(fā)言。韋德先生在時間安排上的傲慢相待，我承認(rèn)，這讓我對他的二度改變心意有一點不耐，但我想去參加聚會的心意是絲毫未變的。我略微精心整裝打扮，帶了一本很少離身的書，那是出版于1814年印度加爾各答市、現(xiàn)在非常少見的《一千零一夜》阿拉伯文初版的前100頁，要給韋德先生過目。我答應(yīng)他有好一陣子了?！?/p>

他小心翼翼地從大衣口袋里掏出一本皮革封面的巨書，然后將它放到桌上電報旁，猶如另一件物證。

“接下來，”他說道（越說越興奮），“大概10點20分的時候，我在旅館外面坐進了一輛計程車，前往韋德博物館，到達那里的時間正好是10點35分——或是說，差25分就11點鐘了。這一點我可以百分之百地確定，因為當(dāng)時我正在付司機車資，我的表突然莫名其妙地和我的手指纏繞在一起，抑或是和我口袋里松開的銀幣糾結(jié)在一塊，然后就掉到人行道上去了。結(jié)果它當(dāng)場停止運作，而且我實在是無法使它重新開始走動?！?/p>

伊林渥斯拿出手表，將它放至桌上的電報和書本旁邊。乍看之下，我倆仿佛開始玩起剝豬玀撲克牌游戲（譯注：strip poker，輸者要被罰剝?nèi)ヒ患路?