“事情似乎是解決了，不是嗎?”他問(wèn)道?！鞍⊙?，好一個(gè)蘇貝蒂!我可以跟你保證，你絕不會(huì)在阿拉伯的鍍銀容器中找到她的。你現(xiàn)在愿意相信我了吧?”

“未必每件事都能相信，”我一邊說(shuō)，一邊從口袋中拿出便條，并且慢條斯理地?cái)傞_(kāi)它?！斑@是你寫(xiě)的嗎?”

“我寫(xiě)了什么?”

“‘親愛(ài)的G，非有一具尸體不可——一具真正的尸體。致死的手段不重要，但非得有一具尸體不可。我來(lái)設(shè)法弄出一場(chǎng)謀殺——那把象牙握柄的可汗枷將可派上用場(chǎng)，要不然，勒殺似乎是比較好的方法?！煤媒o我看清楚!這是你寫(xiě)的嗎?”

“當(dāng)然不是，”何姆斯說(shuō)道，他的眼珠在大鏡框后面翻起白眼?！澳阍谡f(shuō)什么鬼話?老兄，別想威脅我!荒謬!”

“便條上面的字，是用那邊你那臺(tái)打字機(jī)打出來(lái)的。你否認(rèn)嗎?”

“長(zhǎng)官，我不承認(rèn)，也不否認(rèn)。我不知道。不是我寫(xiě)的。我從來(lái)沒(méi)看過(guò)這張便條?！?/p>

何姆斯向后退了一小步。他那和藹可親、冷靜自持、不以為然的面容，就像他那溫柔的藍(lán)色眼眸一樣鎮(zhèn)定。

“等一下，巡官!”杰瑞?韋德跳出來(lái)說(shuō)道?！扒衣偃纭?/p>

“你閉嘴，老頭，”何姆斯氣急敗壞地插嘴，但口氣依舊冷靜，“這件事我來(lái)處理。你說(shuō)這張便條是在我公寓里找到的。是誰(shuí)找到的?”

“是曼勒寧先生找到的。我還有一件事要請(qǐng)教。你說(shuō)你和你們所有的人，從9點(diǎn)鐘開(kāi)始整晚都待在你的公寓里，是這樣的嗎?”

“正是如此。”

“但是10點(diǎn)40分的時(shí)候，曼勒寧先生去過(guò)你那里，可是根本沒(méi)有人在家。任何人影都沒(méi)見(jiàn)到。”

從不止一個(gè)角度來(lái)看，門(mén)邊那一群靜止不動(dòng)的人，如今已成為同一陣線的伙伴。就在此刻，理查?巴特勒搖搖晃晃地挺身而出。鋼盔戴在他后腦勺上，僅靠下巴上的扣帶支撐著，結(jié)果形成一副怪異可笑的畫(huà)面：困倦的灰色眼珠，被略微擠壓在肥胖的圓臉上。他雙手插在口袋里，慢慢地走向曼勒寧。

“你這個(gè)監(jiān)視別人的卑鄙家伙，”他非常沉著地說(shuō)道。

曼勒寧瞪著他。

“沖著這句話，我跟你杠上了，”曼勒寧說(shuō)道，“因?yàn)檫@里最高大的人就是你?！?/p>

我剛說(shuō)過(guò)，巴特勒將雙手插在口袋里，不過(guò)即使手是放在口袋外，我也懷疑他能來(lái)得及出手防衛(wèi)。曼勒寧的動(dòng)作一定比響尾蛇快上5倍，因?yàn)闆](méi)人確實(shí)看見(jiàn)事情是怎么發(fā)生的。事后柯林斯告訴我，曼勒寧的拳頭絕對(duì)只飛出12吋遠(yuǎn)，但我們都沒(méi)有人意識(shí)到這件事；惟一知道的實(shí)情是，曼勒寧的體內(nèi)有個(gè)東西像炸彈一樣爆發(fā)了。那一瞬間，我從巴特勒肩膀后方望過(guò)去，當(dāng)時(shí)我所看到的曼勒寧，其表情就像一個(gè)發(fā)狂的瘋子，然后我才聽(tīng)到類(lèi)似骨頭癟下去的低悶聲。接著，巴特勒便一聲不響地向前跌落，他先是膝蓋著地，然后人就摔倒在奢華的地毯上，這整個(gè)過(guò)程是安靜無(wú)聲，仿佛是他自己愿意這樣跌倒的。

靜默中，我聽(tīng)見(jiàn)曼勒寧的喘息聲，當(dāng)下眾人皆原地不動(dòng)。

“干得好，我承認(rèn)，”鴉雀無(wú)聲中，杰瑞?韋德突然說(shuō)道，“但你這么做，就能證明你不是渾球嗎?”

那一刻，我還以為曼勒寧打算與他為敵。我打定了主意，只要他一動(dòng)手，我也會(huì)插手干涉的。然而，只見(jiàn)氣息仍舊微弱、棕褐膚色發(fā)白的曼勒寧從桌上拿起帽子和手杖。