我走向房門，打開它，并對(duì)門外的馬丁說：

“把其他人通通帶到這里來。帶他們來這里之前，你先去找柯林斯，然后——那具被巡佐打開、里頭裝有鉛制棺材的大型貨箱，你知道吧?很好，把它拖到這里來?！?/p>

當(dāng)曼勒寧仍一語不發(fā)地挺直站著，目光越過房間直盯著敞開的電梯門時(shí)，我做了之前早就該做的事。我先前提過，在這華麗房間的一角，有一張折疊式的打字機(jī)桌。我把機(jī)器拉了上來；它是雷明頓12號(hào)的一般機(jī)型，色帶是紅黑色的。我從桌子抽屜里抽出一張紙，放到打字機(jī)上面打了幾行字。逗點(diǎn)的尾巴同樣是模糊的。除非是巧合，否則專家檢定后一定會(huì)說曼勒寧在何姆斯公寓撿到的便條，是在這臺(tái)機(jī)器上面打出來的。

我還在打字機(jī)的滑動(dòng)架上檢測(cè)紙張之時(shí)，馬丁和柯林斯用手推車把貨箱弄進(jìn)來了，鋸屑則在拖曳的過程中不斷溢出。箱蓋已經(jīng)移開了，布滿鋸屑的車床上有一件隆起之物，此物乃是一個(gè)不及6呎長(zhǎng)、背部有著曲線的鉛箱蓋子。鉛面腐蝕得相當(dāng)厲害，但是將鋸屑清除干凈后，刻在蓋子上面的阿拉伯字體我是可以認(rèn)得出來。棺蓋和棺材合闔的沿線則用近來當(dāng)?shù)赖募t蠟密封起來。

房門再度打開，柯林斯將小斧頭和鑿子遞給我。蜜麗安率先走進(jìn)來，她立刻朝曼勒寧瞥了一眼。緊隨在她身后的依序是杰瑞?韋德、何姆斯、普恩，以及大搖大擺將警察鋼盔仰天翹起戴在頭上的巴特勒。此時(shí)，惟一可以用來形容當(dāng)下氣氛的字眼，就是滑稽可笑，因?yàn)樗麄內(nèi)级ㄑ劭粗諏?；事?shí)上，就因?yàn)樗麄兪侨绱藢Ｗ?，所以在杰?韋德絆到貨箱之前，沒有人注意到它的存在。

“這是什么鬼東西?”杰瑞?韋德問道。他自然不做作的牢騷，似乎緩和了緊張局勢(shì)。從某種角度來看，在這間辦公室里頭，這個(gè)干癟小精靈——在外貌上，沒人長(zhǎng)得比他更怪異了——似乎是最人模人樣的了。“我好幾次在這里踢到一些古里古怪的垃圾而痛得大呼小叫，但我憑著安拉之名發(fā)問，誰來告訴我這究竟是什么玩意兒啊?”

“我們想要弄清楚，”我說道?！八降资遣皇枪?拉希德之妻的靈柩。對(duì)了——”

此刻，蜜麗安急于將曼勒寧介紹給韋德與巴特勒認(rèn)識(shí)，她笑臉迎人地在他們之間引薦，仿佛憑借她的笑容，一切問題便可迎刃而解。雖然曼勒寧那天晚上稍早在我辦公室時(shí)似乎是挺和氣的，但這時(shí)候他還是沒伸出手來。

“噢，是的，當(dāng)然當(dāng)然，”曼勒寧說道?！拔蚁?，兩位的大名我早就聽過了。只不過，蜜麗安可沒告訴我巴特勒先生是干警察工作的?！?/p>

我向柯林斯和馬丁招手示意，他們正準(zhǔn)備用鑿子和斧頭在鉛箱上面干活。他們倆只需把蠟的封印切開，再將箱蓋撬起即可。鑿子所制造的噪音，似乎讓何姆斯頗為惱怒，他的視線在房間里游移不定，一下子停在墻上的保險(xiǎn)箱，接著來到打字機(jī)，然后又回到原處。

“我看不出來這么做有何意義，”他指著箱子，聲音有點(diǎn)尖銳地說道?！澳銥槭裁匆阉诔鰜?這東西又不是新的，它擺在樓上的阿拉伯展示區(qū)有好幾年了，更何況它只是一個(gè)阿拉伯的鍍銀容器，里頭什么也沒有。巡官，你的腦袋是打哪兒得到這么荒唐的念頭?呃，對(duì)了，是誰亂弄我的打字機(jī)?”

“搞定了，長(zhǎng)官，”柯林斯警員說道?！耙焉w子掀開來嗎?它的另一邊有鉸鏈?！?/p>

“掀開來，”我準(zhǔn)備就緒。

眾人安靜了下來，雖然我看到他們彼此交換眼神，但每個(gè)人的表情卻是困惑不解：面對(duì)眼前的局面，似乎連他們自己都不曉得要采取什么樣的態(tài)度。片刻之后，當(dāng)這兩名警員使勁掀起蓋子時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)惟有刺耳的咯吱聲和摩擦聲。而我自己的腦子里，則充斥著許多不明確的想法，仿佛我們會(huì)碰上的最糟狀況，并非箱子里裝的是波斯遺骸或甚至是另一具尸體，而是只有一對(duì)假髭須而已。隨后，在刺耳的尖叫聲混雜著普恩的歡笑聲中，蓋子被掀了開來。

結(jié)果箱子里空無一物。箱子的內(nèi)層由鋼所打造，里面沒有裝任何東西，甚至連倫敦的塵埃也沒有沾惹到一些，簡(jiǎn)直可說是光潔無垢。

“老弟，可以了，”我說道。箱蓋砰地落下來。

“我早就告訴他里面沒有東西，”普恩邊說邊發(fā)出粗啞的輕笑聲。“哈倫?拉希德之妻，他是這么說的!哎呀，早跟他說過里面啥都沒有?！?/p>

我抬起頭來，正好迎上何姆斯的蒼白笑容。