在他看到我之前，或者說(shuō)在我出面處理這個(gè)狀況之前，新來(lái)的人非常嚴(yán)肅地摘下頭盔，拿它當(dāng)做足球抱著，接著大腳一踢讓它越過(guò)房間。它險(xiǎn)些撞到燈，然后擊中墻面，隨即幾乎往回滾至我的腳邊。哈莉特?克爾頓邊叫邊站了起來(lái)。

“滾出去，你這個(gè)笨蛋!”她叫道。“這里有一個(gè)真的——”

新來(lái)者急忙轉(zhuǎn)身。我看見(jiàn)他衣領(lǐng)上的號(hào)碼，當(dāng)下就明白怎么回事了。這名孔武有力的年輕人，原本有一張和善的圓臉，但這時(shí)卻顯得呆滯而焦躁不安。他的黑頭發(fā)稀稀疏疏，其中有幾根垂落在額頭上，看得出來(lái)他快要禿頭了。他一再用白臂帶擦拭前額；眼角因苦惱而出現(xiàn)了皺紋，眼瞼下的淡灰色眼眸不再睡眼惺忪，并露出警戒神色，松弛親切的嘴角也垮了下來(lái)。他貌似能干、懶散，而且給人家一種不安定感；但仍舊討人喜歡。他的出現(xiàn)，至少幫我針對(duì)今晚這個(gè)夢(mèng)魘找到了部分解答，而且也讓我明白如何將那些最令人困惑的片斷組合起來(lái)。他一見(jiàn)到我，先是猶豫了一下，接著迅速環(huán)視周遭，然后挺起胸膛，像是戴上面具似的換了一張表情。他縮起下巴，目光陰沉地斜瞅著我；他接下來(lái)的動(dòng)作，大概是要把拇指伸入想像中的背心袖孔。

“喂!”他的聲音變了，變得粗聲粗氣地。“喂喂——”

“得了吧，”我說(shuō)道?！拔译`屬于懷因街警局。你是哪個(gè)分局的?”

他仍紋絲不動(dòng)，大聲喘著氣。

“是的，”他答非所問(wèn)?！笆堑?，沒(méi)錯(cuò)。你知道的?！?/p>

“根本沒(méi)有ZX105這樣的號(hào)碼。你叫什么名字?你從哪兒弄到這件制服?你為什么要冒充警察?”

“你們誰(shuí)啊，給我一根煙吧，”此人半轉(zhuǎn)肩膀要求道，手臂懸空擺動(dòng)?！案陕?，警官?只是開(kāi)個(gè)玩笑嘛。我姓巴特勒——理查?巴特勒。我可是一位奉公守法的好公民哦，”他勉力一笑，卻仍顯得局促不安?！斑@是怎么回事?參加化裝派對(duì)又不是什么傷天害理的事?！?/p>

“哪里的化裝派對(duì)?”

“拜托，林克，說(shuō)話小心點(diǎn)，”哈莉特·克爾頓喋喋不休，不知是該站還是坐著，苦惱的她幾乎是在沙發(fā)上直跳腳。“他剛才在跟我們大家說(shuō)，有一件兇殺案推斷是發(fā)生在博物館中；但我們告訴他，我們對(duì)命案毫無(wú)概念，而且也沒(méi)跑到博物館去，但他仍認(rèn)為……”

“噢?”巴特勒的視線仍停留在我肩頭上。

“哪里的化裝派對(duì)?”

“啊?喔，這個(gè)嘛，只是一些朋友，”他又遲疑了一下，臉色隨即變得陰郁曖昧?！斑@樣看著我是什么意思?好像是我殺了人似的。干嘛我一走進(jìn)來(lái)，就全沖著我來(lái)?”

“先生，如果你可以跟我走一趟的話，待會(huì)兒我會(huì)把詳情告訴你的。我要離開(kāi)這里了，如果可以耽誤你幾分鐘跟我走一趟韋德博物館——”

“噢，”巴特勒的聲音依然郁悶。他短上衣下的肩膀緩緩搖晃?！叭绻也蝗ツ?”

“你不用去，”何姆斯冷靜地插嘴?！凹偃缥掖螂娫捊o韋德先生的律師——”

“嗯，先生，巴特勒先生他過(guò)慮了，”我說(shuō)道，“不過(guò)我認(rèn)為，他最好跟我走一趟，就算會(huì)惹上你們的律師，這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)我還是得擔(dān)一擔(dān)。還有，”我看著何姆斯和杰瑞?韋德，“兩位，希望你們也能跟我走一趟?！丙W鵡籠里開(kāi)始尖聲四起?！拔梗銈冞@些可惡的毛頭小子!安靜片刻，聽(tīng)我說(shuō)。我不會(huì)硬要你們大家走一趟博物館，但我為何要引起這些不必要的騷動(dòng)呢?好奇心人皆有之，這應(yīng)該會(huì)讓你們盡其所能地提供協(xié)助；如果你們不想幫忙，官方當(dāng)局會(huì)大發(fā)雷霆的——倘若老韋德先生會(huì)說(shuō)的事情，你們卻只字不提。”

打出老爹這張牌，堪稱是幸運(yùn)的一擊。何姆斯住嘴，伸手撥過(guò)頭發(fā)，然后認(rèn)真地頷首示意。杰瑞?韋德以一副緬懷過(guò)去的黯然神態(tài)，吹奏了一兩個(gè)小節(jié)《因?yàn)樗莻€(gè)快活的好人》的口琴旋律。至于巴特勒呢，他仍用衣袖擦著額頭上的汗水，嘴里還呵呵笑個(gè)不停；他似乎是樂(lè)不可支，但在其歡笑背后，我好像看到他迅速轉(zhuǎn)動(dòng)的眼眸中，流露出奮勇一搏的決心。那雙淡灰色的眼睛鎖定了目標(biāo)，雖然他本人的態(tài)度是和藹可親。

“你說(shuō)得對(duì)，老兄，”他同意道?！拔也粫缘媚闼^的兇殺案是怎么一回事，也不懂為何我突然變得如此重要。不過(guò)我還是趕緊跟你走一趟，只要有人給我3塊6來(lái)付車資就行。司機(jī)還在樓下等候，門房也已經(jīng)下班了，所以沒(méi)人付錢?！?/p>

“林克!”女孩叫道，“你還不懂嗎?他會(huì)去質(zhì)問(wèn)那名司機(jī)啊!你還看不出來(lái)他為何要你下樓嗎?”

“噢，就這樣?”巴特勒雙手一攤問(wèn)道?！澳蔷妥屗?wèn)啊。說(shuō)不定我還可以請(qǐng)他幫我付賬呢。喂，在我走之前，趕快給我錢吧，可以嗎?”

“我們大家一塊兒去，”仿佛有人提起有個(gè)派對(duì)似的，貝克特心血來(lái)潮地說(shuō)道。“我們?nèi)慷既?，大伙兒槍口一致?duì)外。”

我費(fèi)了些力氣才阻止這個(gè)提議；我可不想讓貝克特和女孩跟來(lái)，結(jié)果情況搞得我暴跳如雷。好不容易，我這三位“客人”率先走了出去（巴特勒早已取回頭盔，并猛然灌下一杯酒）。靜默無(wú)聲之中，我們下了樓，面無(wú)表情地望著彼此，這情景若讓旁人看了，會(huì)以為這些人是在電梯里頭擠得無(wú)法動(dòng)彈而面面相覷。計(jì)程車司機(jī)——一個(gè)駝背有著紅鼻子的憔悴男子——一直不敢貿(mào)然離開(kāi)，他正在樓下大廳等候。韋德付錢給他時(shí)，我也開(kāi)始干活。

“這位乘客是在哪里上你的車?”

“這么說(shuō)來(lái)，他不是警察啰，”司機(jī)以一副果然不出他所料的得意口氣說(shuō)道，“你才是。我就知道。啊哈。是在肯辛頓大街的歐克尼飯店。”

“多久以前?”

“大約20分鐘前吧?！?/p>

“他是從飯店走出來(lái)的嗎?”

“不是的。他獨(dú)自一人走在人行道上。怎么了，長(zhǎng)官?”

我看著巴特勒，他正一臉心滿意足的無(wú)辜表情。

“不對(duì)，我不在飯店里頭，”他說(shuō)道?！奥?tīng)我說(shuō)，司機(jī)大哥，這位羅勃·皮爾爵士不相信我去參加化裝舞會(huì)。你來(lái)點(diǎn)醒他吧，拜托啰?”（譯注：SirRobertPeel，1788~1850，19世紀(jì)英國(guó)政治家，1828年擔(dān)任內(nèi)政大臣，1829年創(chuàng)立倫敦第一個(gè)官方警力首都警察隊(duì)；后來(lái)出任愛(ài)爾蘭首相，改革愛(ài)爾蘭警察制度，所以人們也以peelers來(lái)稱呼愛(ài)爾蘭警察。此處有嘲諷之意。）

司機(jī)的態(tài)度變得畢恭畢敬。

“不用想也知道，他絕對(duì)是去參加化裝舞會(huì)的，羅勃爵士，”他對(duì)我這么說(shuō)?！案魞扇乳T左右，大概是潘尼頓吧，那里有一場(chǎng)化裝舞會(huì)，稍早也只有那兒有聲音傳出來(lái)。好像是籃織工協(xié)會(huì)還是什么之類的……”