“我不禁在想，”我點(diǎn)燃火柴的時(shí)候，他以全然自信的口氣繼續(xù)說道，“你們那名警員是有點(diǎn)亂了分寸。我當(dāng)然會(huì)跟他一道走的——你知道我喜歡冒險(xiǎn)，而且我好奇想瞧瞧會(huì)發(fā)生什么事?！保ㄟ@是一種虛張聲勢的奇怪癖好）“巡官，倫敦是個(gè)無聊的地方。但我還是不知道自己去過哪兒、干了啥事?！彼t疑了一下?！皠诓f是有關(guān)于‘失蹤’的事情?！?/p>

“是的，是有那么一點(diǎn)關(guān)系。你是——”

“曼勒寧，”他說道?！案鹑R格里?曼勒寧?！?/p>

“曼勒寧先生，你的地址是?”

“貝瑞街的愛德華大宅。”

“曼勒寧先生，你的職業(yè)是?”

“喔，就說是——職業(yè)軍人吧。”

就算不去理會(huì)他輕蔑與充滿魅力的率直態(tài)度，我還是覺得他這番回答酸味十足；但我仍是充耳不聞。他接著說道：

“咱們來把事情弄清楚吧，巡官。也許你可以給我一個(gè)答案，因?yàn)槲艺娴娜鐗嬑謇镬F中。事情是這樣的：今天中午我接到一個(gè)邀請——一個(gè)私人的邀約——今晚11點(diǎn)，邀請我到韋德博物館一趟。”

“我明白了。那么，你認(rèn)識(shí)杰佛瑞?韋德先生啰?”

“事實(shí)上，我和他素昧平生。不過我想，我會(huì)有機(jī)會(huì)好好認(rèn)識(shí)他的，因?yàn)槲艺墒撬麑淼呐?。蜜麗?韋德小姐和我——”

“我明白。”

“你究竟是什么意思，‘我明白’?”他非常鎮(zhèn)定地問道。

我的隨口一答，讓他的雙眉皺成V字形。他直瞪著我的時(shí)候，目光狐疑且半斜著眼；但他還是克制下來，并露出笑容。

“抱歉，巡官。我承認(rèn)我是有點(diǎn)不爽。我到了那兒后，發(fā)現(xiàn)那個(gè)鬼地方烏漆抹黑的，一片沉寂——但我不明白蜜麗安怎么會(huì)搞錯(cuò)日期。她今天下午打電話給我的。一些有頭有臉的人都會(huì)出席，包括愛丁堡的伊林渥斯——一位亞洲學(xué)者——你可能聽過他；他是個(gè)常在集會(huì)中演說的教會(huì)圣職人員……此外，由于我在東方見過一些微不足道的世面，所以蜜麗安認(rèn)為——”他的情緒突然轉(zhuǎn)變。“天啊，我跟你說這些干嘛?總之，這些問題與你何干?萬一你一無所知——”

“為了把事情理出個(gè)頭緒來，曼勒寧先生，我再請教你一個(gè)問題就好，”我緩和地說道。“你們聚集在博物館的目的為何?”

“這個(gè)嘛，恐怕我沒有辦法告訴你。館方發(fā)現(xiàn)了一些東西，是私密的東西。這么說吧，我們打算去盜墓……你相信有鬼嗎，巡官?”

他的情緒轉(zhuǎn)成為難困惑。在這樣的變化下，我們之間的關(guān)系又和善起來。

“這個(gè)問題很難回答，曼勒寧先生。不過我們有一位警官，今晚他相信有鬼存在；老實(shí)說，這就是你被請到這里來的原因。鬼會(huì)戴上假的絡(luò)腮胡嗎?”我看著他，突然覺得不太對勁?！斑@個(gè)特別的鬼魂當(dāng)時(shí)正安安靜靜地躺著，然后在警官的視線下突然消失；他被移走了。不過，鬼是可以提出某種程度的控訴……”

我隨口亂掰出這番道地的蠢話，試圖借此隱藏我出丑鬧笑話的實(shí)情，同時(shí)納悶著曼勒寧為何低頭，而且任隨身體在椅子上稍微滑落。他慢慢地低下頭來，仿佛在思考似的；椅子咯吱咯吱地往后退，而我看見他的腦袋瓜柔軟地往旁邊一擺。銀頭手杖從他手中脫落，先是掉在他的膝蓋上，然后再墜落于地。香煙也隨后掉落。我大聲叫他。由于我的聲音凄厲，所以我聽到外面回廊有人跑了過來。

當(dāng)我拉擰葛萊格里?曼勒寧先生的肩膀時(shí)，我才知道他早已頹然昏迷。