談話突然中斷，取而代之的是長時(shí)間尷尬的沉默。

上校幾次要開口，卻又都咬了咬嘴唇?jīng)]出聲，最后他終于說道：

“是該說說遺產(chǎn)繼承問題了。我兄弟把一半財(cái)產(chǎn)留給了他的兒子，但只能到他成年后才能動?，F(xiàn)在時(shí)間快到了，但他還沒有出現(xiàn)。哎！他沒有拒絕繼承那份財(cái)產(chǎn)，很簡單，他把遺產(chǎn)擱置起來了。我兄弟的遺囑是相當(dāng)復(fù)雜的，在這里我不打算細(xì)說，如果我侄子兩年后不露面，我的侄女和我，我們兩人將會有機(jī)會分割他的那份遺產(chǎn)?！覍ξ腋赣H的錢不感興趣！’這是米歇爾在離開時(shí)說的話。他那時(shí)還很年輕，卻已公開表示對他父親財(cái)富的極度蔑視。但只有十五歲的他能有什么想法？……如果他真的對金錢不感興趣，就會接受讓與。我擔(dān)心，他想利用他那份遺產(chǎn)來引誘我們，然后到最后一刻把它收走。是的，我深信不疑……一個(gè)奇怪的男孩兒，米歇爾……”

我清了清喉嚨，問道：

“我猜，您的兄弟沒有把你們忘了，您和您的侄女，在他的遺囑里。”

“我正要說呢。實(shí)際上，除了一小部分微不足道的財(cái)產(chǎn)留給了仆人外，剩下的全歸我們……我已經(jīng)和您提過陸克?斯坦芝其人———羅絲的丈夫，一個(gè)野心勃勃的人。他在一家倫敦銀行任要職，應(yīng)該馬上會成為董事局的一員。這是一個(gè)有責(zé)任心的小伙子，工作熱忱，節(jié)節(jié)高升。他只在職業(yè)道路上犯過一次錯(cuò)，但卻也是很嚴(yán)重的。三年前，他想采取非常手段使資本翻倍。我相信了他，羅絲也是，剩下的人也是。我們的一大筆錢都投資買了股票，結(jié)果我們很‘幸運(yùn)’地又以十分之一的價(jià)格賣掉了，一場災(zāi)難！誠然，我們的處境不是悲劇性的，但也從此不再生活在收入安穩(wěn)的狀態(tài)下了。”

“我相信您的侄女和她的丈夫還和您住在伯頓古宅吧？”

“是的，還有愛拉諾，我們的女管家，這個(gè)家的一分子。是她把羅絲和米歇爾帶大的?，F(xiàn)在是她在管家，從事大部分工作。一個(gè)尖刻的老處女，用一生中最美好的時(shí)光等待理查與她牽手。我不太清楚她是怎么知道理查要和安吉拉結(jié)婚的事，但她失望之極是無以言表的。（上校露出了諷刺的微笑，我們有理由認(rèn)為他因?yàn)榛貞浧鹋芗业膲粝肫茰缍_心不已。）此外，我兄弟幾乎什么也沒給她留下……一點(diǎn)兒都沒有，真的。

“家仆除了愛拉諾，還有歐樸金夫婦和奈利?史密斯。彼得?歐樸金負(fù)責(zé)生火、園藝和馬匹喂養(yǎng)。珍尼弗———他的老婆，是我們的面包師。自從理查來到布萊克菲爾德就雇用了他們。這對老夫婦是不用懷疑的，而且，在謀殺案發(fā)生當(dāng)天，他們有一個(gè)無懈可擊的不在場證明。奈利?史密斯，好人，一個(gè)孤兒，是理查死前幾個(gè)月收留的。她那時(shí)十四歲，和其他十個(gè)年輕女孩兒一起在犯罪現(xiàn)場。所以，她也有無懈可擊的不在場證明。奈利是個(gè)樸實(shí)的女孩兒，并且謹(jǐn)慎、漂亮，能正確完成交給她的工作。關(guān)于她，幾乎沒有什么可補(bǔ)充的了。

“我侄女為了自己十四歲生日邀請了她的朋友。理查為了活躍氣氛準(zhǔn)備了一個(gè)小小的魔術(shù)。地點(diǎn)選在二層，一個(gè)用簾子把房間一分為二的長方形屋子。簾子的一邊是等待看表演的小女孩兒，也包括很高興能再次見到舊學(xué)生的女教師瑟麗亞?佛赫絲瑟，而另一邊則是理查。表演開始了，我兄弟拉上了簾子。所以他獨(dú)自一人呆在帷幔的里邊，里面所有的出入口全被封死，而這一邊則是在好幾個(gè)目擊者的監(jiān)控下。已經(jīng)證實(shí)沒有人能靠近我兄弟……但是理查被殺了！檢驗(yàn)傷口后，假設(shè)的自殺可能被否定了。我們今晚將詳細(xì)了解這一環(huán)節(jié)。

“女教師瑟麗亞?佛赫絲瑟將會參加我們的聚會。她被排除在嫌疑犯的名單之外：她沒有作案動機(jī)，并且有確鑿的不在現(xiàn)場的證據(jù)。不過，我覺得她的證詞可能會有價(jià)值。

“在案發(fā)時(shí)還有一個(gè)人：安吉拉?懷特，理查的未婚妻。沒有動機(jī)；相反，她失去了一切，失去了向她招手微笑的財(cái)產(chǎn)，只因未婚夫的死而沒了。但要注意，她是沒有證據(jù)證明不在犯罪現(xiàn)場的其中一人。我沒有時(shí)間邀請她參加今晚的聚會……即使我請她，她也不會來。她離開了村子，在案發(fā)后不久，帶著像被人詐騙的感覺走了。從某種角度上看，我理解她……”

上校停了下來，填上煙斗。除了幾點(diǎn)次要的外，他的介紹沒有讓我了解到更多的信息。但我必須扮演好我的角色：

“那，哪兩個(gè)小伙子和米歇爾一起射箭？”