“讓我承認(rèn)我的無(wú)知，”克羅少校說(shuō)?！拔以趧e的案子研究過(guò)番木鱉堿，但我不是專家。嗯，假設(shè)有人用氰酸或氰化物殺了切斯尼，這東西從哪里來(lái)?要如何取得它?”

“我記了一些筆記，”醫(yī)生不疾不徐地在口袋里摸索著，他滿意地說(shuō)，“氫氰酸中毒不多見，知道嗎，這很少見。我在處理比利?歐文斯案時(shí)做了一些筆記，我不妨把它說(shuō)出來(lái)?！?/p>

他繼續(xù)以優(yōu)雅的態(tài)度說(shuō)：

“外行人很難得到氰酸。另一方面，優(yōu)良的化學(xué)家都能輕易地從無(wú)毒物質(zhì)調(diào)制氰酸。我指的是不列入毒物目錄的。它的鹽類——氰化鉀用途廣泛，你們可能知道，它可用于攝影，有時(shí)也用做果樹的殺蟲劑?！?/p>

“果樹!”克羅少校喃喃低語(yǔ)。

“它還用于電鍍，用于killingbottles——”

“什么是killingbottles？”

“昆蟲學(xué)，”醫(yī)生說(shuō)，“捕蝴蝶。無(wú)痛的killingbottles含有5%氰化鉀，可以向動(dòng)物標(biāo)本剝制師購(gòu)買。但購(gòu)買者必須在毒物購(gòu)置簿上簽名?！?/p>

艾略特插嘴說(shuō)：“我能問個(gè)問題嗎，醫(yī)生?在桃核里有氰酸，對(duì)嗎?”

“是的，沒錯(cuò)，”威斯特醫(yī)生抹著前額。

“經(jīng)由壓榨、煮熟桃核可以獲得氰酸嗎?”

“有人曾問過(guò)我這問題，”威斯特醫(yī)生依然用力抹著前額說(shuō)，“答案是可以。但我估計(jì)，要從桃核制造致命服用量，需要大約5600顆桃的果仁。這似乎不可行?！?/p>

波斯崔克督察長(zhǎng)在躊躇后沉重地說(shuō)：“那毒來(lái)自某處!”

“確實(shí)是。這次你得要找出它的來(lái)源，”警察局長(zhǎng)說(shuō)，“我們沒找出番木鱉堿的由來(lái)，但我們就算翻遍全英國(guó)的毒物書籍也一定要找出氰化物的由來(lái)。那是你的工作，督察長(zhǎng)。順便問一下，醫(yī)生，你曉得大顆綠膠囊嗎?那種蓖麻油膠囊?”

“怎么樣?”

“假定要放氰化物到那膠囊里，要如何放?用皮下注射器嗎?”

威斯特醫(yī)生沉思。“是的，那是可行的。除非放入太多，否則凝膠和油會(huì)緊緊包含氰化物。膠囊也能隱藏氣味。喱的無(wú)水氰酸能致命。氰化鉀藥物較弱，但兩三喱氰化鉀藥物能致命?！?/p>

“發(fā)作致命需多久時(shí)間?”

“我不知道服用量，”威斯特醫(yī)生抱歉地說(shuō)，“我認(rèn)為癥候通常在10秒內(nèi)產(chǎn)生。不過(guò)，在這案子里，凝膠必須融化，而蓖麻油會(huì)阻礙毒的吸收。我認(rèn)為，明顯的癥候產(chǎn)生大概需兩分鐘時(shí)間；至于其余的事情，就要視服用量而定。衰竭很快就來(lái)，但死亡可能在3分鐘內(nèi)發(fā)生，也可能在半小時(shí)后發(fā)生?！?/p>

“嗯，這和我們知道的相符，”克羅少校做了個(gè)激昂的手勢(shì)。“無(wú)論如何，巡官，我建議你回音樂室和那伙人再談一談，”他惡毒地朝關(guān)著的雙扇門點(diǎn)頭?！傲私馑麄兪欠翊_定他們看到的真的是蓖麻油膠囊，可能又是玩弄戲法也說(shuō)不定。查清楚，把這一切戲法都厘清，我們才知道我們進(jìn)展到哪里?！?/p>

高興有機(jī)會(huì)獨(dú)自工作的艾略特走進(jìn)音樂室，拉緊背后的門。3雙眼睛盯著他。

“我今晚不會(huì)耽誤你們太久，”他愉快地告訴他們。“但如果你們不介意回答其余的問題——”

英格拉姆教授凝視他?！暗纫坏龋彼f(shuō)，“你能先回答一個(gè)問題嗎，巡官?你發(fā)現(xiàn)巧克力盒真的以我說(shuō)的方式被掉包了嗎?”

艾略特猶豫?！笆堑?，先生，我不介意告訴你它是被掉包?！?/p>

“啊!”英格拉姆教授滿意地說(shuō)。他靠背地坐著，瑪喬莉和喬治?哈丁則困惑地望著他?！拔蚁Ｍ惆l(fā)現(xiàn)巧克力盒被掉包。這樣我們就離破案不遠(yuǎn)了。”

瑪喬莉想說(shuō)話，但艾略特不給她機(jī)會(huì)。

“以下是切斯尼先生的第8個(gè)問題，關(guān)于戴著大禮帽的人。他讓我吞下什么?我花了多少時(shí)間吞下它?你們都同意它是顆蓖麻油膠囊嗎?”

“我絕不會(huì)錯(cuò)，”瑪喬莉回答，“他吞下膠囊花了兩三秒鐘。”