克羅少?？粗蕴?。

“嗯，巡官?”他問(wèn)，“為什么你突然離開(kāi)?你發(fā)現(xiàn)了什么?”

“我發(fā)現(xiàn)巧克力盒如何被掉包了，先生，”艾略特解釋。

克羅少校仔細(xì)聆聽(tīng)?！案蓛衾?，”他承認(rèn)，“干凈利落極了。但即使如此——聽(tīng)我說(shuō)，切斯尼從哪里得來(lái)那樣的魔術(shù)袋?”

“你能在倫敦的魔術(shù)用品店買(mǎi)到它?！?/p>

“你說(shuō)他特別去倫敦買(mǎi)的?”

“看來(lái)像是，先生?！?/p>

克羅少校走過(guò)去檢查提袋?！斑@意指，”他沉思，“他籌劃此表演已有一段時(shí)間了。你知道，巡官，”他似乎想踢提袋一腳，“我們愈調(diào)查，這表演變得愈復(fù)雜、愈難理解，我們?cè)谀睦?我們得到什么?等一等!在切斯尼的表上還有別的問(wèn)題嗎?”

“有的，先生。還有3個(gè)。”

“那么去那里把問(wèn)題問(wèn)下去，”警察局長(zhǎng)朝關(guān)著的雙扇門(mén)望一眼?！暗谀氵^(guò)去之前，我要問(wèn)你，你是否注意到某物有點(diǎn)不對(duì)?”

“哦，真的嗎?”

克羅少校伸出骨瘦如柴的手腕和食指，仿佛是在發(fā)表聲明：“那鐘有點(diǎn)不對(duì)?！?/p>

他們看著鐘。威斯特醫(yī)生已打開(kāi)攝影用溢光燈察看尸體。鐘的白面、銅飾及大理石白框又從壁爐架瞪視他們。時(shí)間是1點(diǎn)40分。

“唉呀，我得回家了，”克羅少校突然說(shuō)。“但——看那鐘，切斯尼可能改變過(guò)那鐘，他可能在表演前動(dòng)了一番手腳。你記得嗎?當(dāng)表演結(jié)束，他關(guān)上雙扇門(mén)，直到英格拉姆敲門(mén)要他出來(lái)謝幕，他才進(jìn)入音樂(lè)室。在那段時(shí)間他能把鐘撥回正確時(shí)間，對(duì)嗎?”

艾略特懷疑。

“我猜他能，先生。如果他想的話。”

“當(dāng)然他能，沒(méi)有更容易的事了，”克羅少校走向壁爐架，擠進(jìn)死者的椅子后面。他把鐘轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，鐘背對(duì)著他們?！翱匆?jiàn)那兩項(xiàng)裝置嗎?一是上發(fā)條鑰匙，另一是改變指針位置的栓頭——喂!”

他注視、湊近看，艾略特也湊上去。沒(méi)錯(cuò)，在鐘背面有小銅鑰匙。但在該是栓軸的地方卻只剩下一個(gè)小圓洞。

“鐘被破壞了，”艾略特說(shuō)。

他湊近看。他能看見(jiàn)洞里一明亮的殘栓，冷峻的金屬背面在洞周?chē)行迈r的抓痕。

“它是最近才被破壞的，”他解釋?zhuān)肮植坏猛査剐〗阏f(shuō)她確定這鐘是準(zhǔn)確的。你知道了罷，先生?除非修理鐘表者抵達(dá)，否則無(wú)人能改變指針位置?！?/p>

克羅少校瞪著鐘。

“胡說(shuō)，”他說(shuō)，“沒(méi)有比這更容易的事了。像這樣——”

他把鐘轉(zhuǎn)回鐘面向外，打開(kāi)保護(hù)鐘面的圓玻璃門(mén)，然后握住指針。

“你所要做的事，”他繼續(xù)說(shuō)，“只是推——”

“別急，先生!”艾略特說(shuō)。

克羅少校松手，知道自己失敗了。金屬指針太細(xì)致，試圖推移只會(huì)把它們折斷；很顯然，指針位置無(wú)法借手推改變。艾略特后退。他不由自主地笑了。指針繼續(xù)走，束縛指針的金屬螺旋對(duì)他眨眼，鐘的滴答聲在他心里激起美妙的旋律，他幾乎對(duì)著警察局長(zhǎng)笑出來(lái)。這鐘是個(gè)象征。他正看著小說(shuō)家的夢(mèng)魘——一座不能被玩弄的鐘。

“原來(lái)如此，”他說(shuō)。

“未必如此，”克羅少校說(shuō)。

“但，先生——”

“這鐘有點(diǎn)不對(duì)，”克羅少校鄭重地宣布?！拔页姓J(rèn)我不知道那是什么，但我很快會(huì)知道?！?/p>

此時(shí)，照相用燈泡在發(fā)出強(qiáng)烈光芒后，突然熄滅。這使大家吃了一驚，角落里的綠罩子燈相形之下顯得昏暗。但威斯特醫(yī)生已立起身來(lái)；他是個(gè)戴著夾鼻眼鏡的老人，看來(lái)相當(dāng)疲倦。

“你要我告訴你什么?”他問(wèn)克羅少校。

“嗯，是什么毒物殺了他?”

“是氰酸或氰化物的一種。早上我會(huì)驗(yàn)尸，并通知你結(jié)果?！?/p>

“氰化物的一種？喬?切斯尼說(shuō)那是氰化物?！?/p>

威斯特醫(yī)生解釋?zhuān)骸澳銈兛赡芟氤汕杌?。那是得自氰酸的氫鹽群的一種。但我同意那是最常見(jiàn)的?！?/p>