“對(duì)不起，”瑪喬莉說(shuō)，“但我仍堅(jiān)持那是支鋼筆。”

“鉛筆?！?/p>

“你認(rèn)為如何，英格拉姆教授。鋼筆或鉛筆?”

“事實(shí)上，”教授回答，“都不是?！?/p>

“天哪!”克羅少校輕聲地說(shuō)。

英格拉姆教授舉起手。

“你們不明白嗎?”他問(wèn)，“你們不明白這一切都是詭計(jì)與陷阱?你們還期望什么?”他顯得有些憤怒?！榜R庫(kù)斯只是為你們?cè)O(shè)了一個(gè)普通陷阱，而你們一頭栽入。首先——如你們說(shuō)的——他拿起一支普通鉛筆，假裝用鉛筆書寫。這一幕印在你們心中。然后他拿起既不是鋼筆也不是鉛筆的東西（無(wú)論大小形狀一點(diǎn)兒也不像鉛筆），假裝用該物書寫。你們立刻產(chǎn)生‘看到一支鋼筆或鉛筆’的心理幻覺(jué)。但它既不是鋼筆也不是鉛筆。”

“那么它是什么?”艾略特追問(wèn)。

“我不知道?！?/p>

“但——”

英格拉姆的誠(chéng)實(shí)眼睛閃爍。“別急，巡官。等等!”他以有些非專業(yè)的語(yǔ)調(diào)建議?！拔冶ＷC告訴你詭計(jì)在哪里。我保證指出破綻。但我不保證告訴你他拿起什么，而且我承認(rèn)我不知道?！?/p>

“但你不能描述它嗎?”

“多少可以描述一下，”教授顯得相當(dāng)不高興?！八行┫皲摴P，但較窄、小得多；顏色是深藍(lán)色，我想。我記得馬庫(kù)斯好不容易才拿起它?！?/p>

“是的，先生，但那物品看來(lái)像什么?”

“我不知道。我猜不透。它——等等!”英格拉姆的手緊抓椅子扶手，他激動(dòng)得像要跳起來(lái)，喜悅的浪潮淹沒(méi)他的臉，他大呼一聲“呼哈”，瞪著大家?！拔矣写鸢噶耍彼又f(shuō)，“我現(xiàn)在知道那是什么?！?/p>

“什么，先生?”

“那是個(gè)吹箭筒?！?/p>

“什么?”

“我想沒(méi)錯(cuò)，”教授告訴他們，仿佛他克服了某大障礙?！按髮W(xué)的自然歷史博物館里有一些吹箭筒。它們不到3吋長(zhǎng)，木制、鍍銀、黑色、尖端銳利。南美人或馬來(lái)人或婆羅洲人使用；我的地理概念向來(lái)混亂?！?/p>

艾略特看著瑪喬莉：“你的舅父有吹箭筒在家里嗎，威爾斯小姐?”

“沒(méi)有，當(dāng)然沒(méi)有。至少，就我所知沒(méi)有?！?/p>

克羅少校饒富興味地介入?！澳阒傅氖?，”他對(duì)英格拉姆教授說(shuō)，“一支毒箭?”

“不，不，不，不一定。我只是要指出，猜想經(jīng)過(guò)想像力渲染后，往往離事實(shí)十萬(wàn)八千里遠(yuǎn)。馬上我們會(huì)有某人記起他看見箭上的毒，然后我們會(huì)被弄糊涂了。鎮(zhèn)定一點(diǎn)!”英格拉姆說(shuō)。他深呼吸，做了個(gè)伸展姿勢(shì)?！拔抑皇钦f(shuō)我看見看來(lái)像吹箭筒的物品。明白嗎?繼續(xù)問(wèn)問(wèn)題吧?！?/p>

喬治·哈丁點(diǎn)頭。

“是的，”他同意——當(dāng)哈丁看教授一下時(shí)，艾略特在他臉上捕捉到一種古怪的神情。那神情瞬間消失，艾略特?zé)o法解釋它?！拔覀兯坪踹M(jìn)展有限。問(wèn)問(wèn)題吧。”

艾略特躊躇。新說(shuō)法使他不安，他想反擊。但他不想躁進(jìn)。

他瞥了問(wèn)題表一眼：“下一個(gè)問(wèn)題想必是關(guān)于全身包住的那人從落地窗進(jìn)入。當(dāng)時(shí)是幾點(diǎn)鐘?”

“午夜12點(diǎn)鐘，”瑪喬莉馬上說(shuō)。

“大約午夜12點(diǎn)鐘，”喬治?哈丁承認(rèn)。

“說(shuō)得精確一點(diǎn)，”英格拉姆教授合掌說(shuō)，“應(yīng)該是午夜11點(diǎn)59分?！?/p>

此時(shí)他略微躊躇，而艾略特也問(wèn)了一個(gè)似乎是他預(yù)期的問(wèn)題。

“是的，先生。但我有個(gè)問(wèn)題。你是從你的表知道時(shí)間是午夜11點(diǎn)59分，還是從書房壁爐架上的鐘知道時(shí)間是午夜11點(diǎn)59分?我知道鐘現(xiàn)在準(zhǔn)確，但它那時(shí)必定準(zhǔn)確嗎?”

英格拉姆教授冷淡地說(shuō)：“我曾想過(guò)這問(wèn)題。我不知道馬庫(kù)斯是否可能動(dòng)過(guò)鐘，當(dāng)我們的面給一個(gè)假時(shí)間。但我相信這是公平游戲，”他看來(lái)懊惱?！澳欠N詭計(jì)不合規(guī)則。這是觀察力測(cè)驗(yàn)。馬庫(kù)斯命令關(guān)燈，我們看不見自己的表。因此，如果他給了一座鐘，我們判斷時(shí)間的惟一依據(jù)就是那鐘。我視此為約定。我能告訴你事情發(fā)生時(shí)鐘上顯示的時(shí)間。但我無(wú)法告訴你鐘上的時(shí)間是否準(zhǔn)確?！?/p>