“第一個(gè)問題。桌上有盒子嗎?如果有，描述它。威爾斯小姐?”

瑪喬莉的柔嘴變得嚴(yán)肅。她緊盯著艾略特，眼光現(xiàn)出憤怒。

“如果你認(rèn)為這很重要，我就回答，”她告訴他，“但這問題很糟，不是嗎?坐在這里，問愚蠢的問題，而他——”她朝關(guān)著的門看，然后移開眼光。

“這問題很重要，威爾斯小姐。桌子上有盒子嗎?如果有，描述它?！?/p>

“當(dāng)然桌子上有盒子。它是在馬庫斯舅父的右邊，近桌子前面。兩磅亨利巧克力牛奶糖的盒子。我看不見標(biāo)簽，因?yàn)槲易?，但我知道那是亨利巧克力牛奶糖，因?yàn)楹凶佑辛辆G色花朵在上面?！?/p>

喬治?哈丁轉(zhuǎn)頭看她。

“胡說!”他說。

“什么胡說?”

“花的顏色，”哈丁說，“我不知道巧克力的牌子，但我同意它是個(gè)兩磅盒子，且有花在上面。但花不是亮綠色，它們是深藍(lán)色，絕對(duì)是藍(lán)色?！?/p>

瑪喬莉的表情沒變，她以高傲、優(yōu)雅的姿態(tài)轉(zhuǎn)頭?！坝H愛的，”她喃喃低語，“今晚已經(jīng)夠恐怖了，別再使我不愉快，使我想尖叫。請(qǐng)不要。那些花是綠色的。男人總是把綠色誤認(rèn)成藍(lán)色。不要，不要，不要——今晚不要?！?/p>

“哦，好吧，如果你這樣認(rèn)為，”哈丁悻然悔罪地說?！安唬悄腔ㄊ蔷G色，我會(huì)下地獄!”他跳腳，“我們?cè)撜f實(shí)話。那些花是藍(lán)色，是深藍(lán)色，而且——”

“親愛的——”

“等一等，”艾略特厲聲插嘴，“英格拉姆教授應(yīng)能作出仲裁。是不是，先生?哪個(gè)答案是對(duì)的?”

“都對(duì)，”英格拉姆閑適地交叉胖腿，“同時(shí)，兩個(gè)答案也都錯(cuò)?！?/p>

“但我們不可能都錯(cuò)!”哈丁抗議。

“我認(rèn)為你們可能，”英格拉姆教授禮貌地說，他轉(zhuǎn)向艾略特，“巡官，我告訴你的是事實(shí)。我能現(xiàn)在解釋，但我寧可等一等。后面會(huì)有一個(gè)問題能解釋我的意思?！?/p>

艾略特抬起頭。

“你怎么知道接下來會(huì)有什么問題，先生?”他問。

寂靜充滿整個(gè)房間，你幾乎以為你能聽見書房里鐘的滴答聲。

“當(dāng)然我不知道，”英格拉姆教授溫和地回答，“我只是預(yù)料問題表上會(huì)出現(xiàn)這樣一個(gè)問題?！?/p>

“你沒看過這表吧，先生?”

“沒有。巡官，看在上帝的分上，此時(shí)不要以瑣事來煩擾我。我是匹老戰(zhàn)馬了。這些詭計(jì)是老把戲，我自己在課堂上都已用過千次。我知道它們的作用是什么。但，正因?yàn)槲也粫?huì)被它們欺騙，所以別落入我所設(shè)的陷阱。如果你繼續(xù)問那表上的問題，你會(huì)明白我的意思是什么?！?/p>

“是綠色，”瑪喬莉說，半閉的眼睛盯著天花板的角落?！笆蔷G色、綠色、綠色。請(qǐng)往下問?！?/p>

艾略特拾起鉛筆。

“然后是第二個(gè)問題。我從桌上拿起什么物品?以怎樣次序?”他解釋，“切斯尼先生在第一次坐下時(shí)從桌上拿起什么?他以怎樣次序拿起?威爾斯小姐?”

瑪喬莉立刻說話。

“我已告訴過你。當(dāng)他坐下，他拿起鉛筆，并假裝在吸墨紙上書寫，然后放下鉛筆。然后他拿起鋼筆，并假裝用鋼筆書寫。他在戴著大禮帽的人進(jìn)來前放下鋼筆?！?/p>

“你認(rèn)為如何，哈丁先生?”

“是的，沒錯(cuò)，”哈丁承認(rèn)，“至少前半部沒錯(cuò)。他拿起一支鉛筆——藍(lán)鉛筆或黑鉛筆——然后放下鉛筆。但第二件物品不是鋼筆。它是另一支鉛筆，大約同樣顏色，但較短?！?/p>

瑪喬莉又一次轉(zhuǎn)頭?！皢讨?，”她依舊輕聲地說，“你故意這樣做來折磨我嗎?請(qǐng)告訴我答案。我說的每件事你都要反對(duì)嗎?”然后她大叫：“我知道那是支鋼筆。我看見小筆尖和筆的頂端，它是藍(lán)色或黑色；一支小鋼筆。請(qǐng)不要再——”

“好吧，如果你要這樣說，”哈丁以自尊受損的語調(diào)說，他那表情豐富的眼睛看著她；令艾略特懊惱的是，她的表情變得憂慮。在艾略特心里是一幅情侶圖，在這幅畫中，哈丁孩子氣的魅力撒播其暴政于一聰明而令人崇拜的女人身上，引發(fā)了混亂。