她們都忍俊不禁。勞拉有點(diǎn)兒不好意思，不過還是忍不住哈哈大笑起來。她們都還記得奈莉曾公開叫嚷，她一定要坐在那兩匹棕色馬兒拉的雪橇上去兜風(fēng)?？墒侵钡浆F(xiàn)在，她還沒有坐過呢。

“我?guī)缀醯炔患耙ジ嬖V她啦。”梅莉說。

鮑威爾太太說：“我覺得這樣做不太合適，梅莉?！?/p>

“我知道不好，”梅莉承認(rèn)說，“但是如果你知道奈莉·奧爾森一向都喜歡吹噓，到處炫耀，故意找勞拉的麻煩，那你就不會這樣認(rèn)為了。現(xiàn)在想想看，勞拉在學(xué)校教書了，阿曼樂·懷德正在追求她，還接她回家呢?！?/p>

“噢，不是！他沒有這樣！”勞拉大叫道，“事情根本不是這個(gè)樣子的。他來接我，只不過是幫我爸的忙?！?/p>

梅莉捧腹大笑起來。“那他一定非常惦記你爸哦！”她想逗勞拉玩，她看了看一本正經(jīng)的勞拉，馬上改口說，“對不起，如果你不愿意說這事，那我就不說了?！?/p>

“我不是那個(gè)意思呀?！眲诶忉屨f。當(dāng)你一個(gè)人獨(dú)處或者是待在家里時(shí)，所有的事情都很單純，可是你一旦接觸到別人，情況就復(fù)雜多了?！拔抑皇遣幌胱屇阌X得懷德先生在追求我，因?yàn)樗_實(shí)不是?！?/p>

“那好吧?！泵防蛘f。

“我不能在這里待久了，”勞拉說，“我的爐子上還燒著煮衣水呢，現(xiàn)在水一定燒熱了?？旄嬖V我，梅莉，你們現(xiàn)在學(xué)到哪兒了？”

當(dāng)梅莉把她們的學(xué)習(xí)進(jìn)度告訴勞拉后，勞拉發(fā)現(xiàn)自己晚上自學(xué)的內(nèi)容正好趕上她們。接著她就滿意地回家了。

這一整天勞拉樂不可言。她洗了衣服，把剛晾干的干凈衣服噴上水，用熨斗熨平整。然后她坐在溫暖舒適的起居室里，一邊把她那頂漂亮的棕色天鵝絨帽子拆開，一邊和媽、卡琳和格麗絲聊著天。她把帽子的天鵝絨面料拆下來，用刷子刷平，用蒸汽熨了一遍，然后把面料重新套在帽子的粗硬布帽框上，戴起來試了試。帽子看起來就像是新的，而且比以前更漂亮了。還有些空閑時(shí)間，她便把她的棕色裙子刷干凈，拿海綿蘸上水吸掉灰塵，再用熨斗熨平。接著她去幫媽準(zhǔn)備晚餐，他們今天要提前吃晚餐。吃過晚餐，他們會一個(gè)接一個(gè)地在暖和的廚房里洗澡，然后上床睡覺。

“如果我能永遠(yuǎn)這樣生活下去，我就別無所求啦，”勞拉在臨睡前想，“不過，也許正是因?yàn)槲抑挥薪裢砗兔魈焐衔绲臅r(shí)間待在家里，所以我才會對它倍加珍惜……”

禮拜天清晨的天空中有著特有的寧靜。當(dāng)勞拉、媽、卡琳和格麗絲神情肅穆地出門時(shí)，禮拜天顯得安詳極了，整個(gè)小鎮(zhèn)都靜悄悄的。早晨的家務(wù)活都忙完了，禮拜天午餐要吃的豆子正在烤箱里慢慢烘烤著。爸小心地關(guān)上爐子的通風(fēng)口，走出來把大門鎖好。

勞拉和卡琳走在最前面，爸和媽牽著格麗絲的手走在后面。他們都換上了禮拜天才會穿的衣服，這身衣服是最干凈，最整潔的。在寒冷的早晨，他們慢慢前行，小心留意著不在結(jié)冰的路面上滑倒。鎮(zhèn)上的人都小心翼翼地沿著街道往前走，大家排成一列，穿過福勒五金店后面的空地。所有的人都朝著教堂走去。

勞拉一走進(jìn)教堂，就急不可耐地張望著已經(jīng)落座的人。艾達(dá)就在那兒！艾達(dá)也看見了勞拉，棕色的眼睛忽閃忽閃，眨個(gè)不停。她趕快挪動了一下，給勞拉騰出一個(gè)位子。她在勞拉的胳膊上擰了一下?！疤彀?，看到你真是太高興啦！”她小聲說，“你什么時(shí)候回來的？”

“禮拜五放學(xué)以后回來的，今天下午我就得趕回學(xué)校去了?！眲诶卮鹫f。在主日布道之前，她們還有一點(diǎn)兒時(shí)間可以聊天。

“你喜歡教書嗎？”艾達(dá)問。

“不喜歡，一點(diǎn)兒也不喜歡！不過，你千萬不要告訴別人。到目前為止，我還能夠應(yīng)付過去?！?/p>

“我不會告訴別人的，”艾達(dá)保證說，“我知道你一定行?？墒牵阍趯W(xué)校里的座位一直空著，我看著很不舒服呢?！?/p>

“我會回來的。只剩下七個(gè)禮拜啦?！眲诶f。

“勞拉，”艾達(dá)說，“你不在學(xué)校的時(shí)候，奈莉·奧爾森要來跟我坐在一起，你該不會介意吧？”

“哎呀，艾達(dá)·布朗--”勞拉叫了起來，不過她馬上就意識到艾達(dá)這是逗她玩的。“我當(dāng)然不會介意啦，”她說，“你該去問問奈莉，看她介不介意呀！”

由于是在教堂里面，所以她們不能放聲大笑，她們安靜地坐著，竭力控制自己不要笑出聲，并且還極力保持一副虔誠肅穆的表情，結(jié)果渾身顫抖不已，差點(diǎn)兒給憋壞了。巴內(nèi)斯先生敲了敲布道壇，讓大家保持肅靜，主日學(xué)校就要開始了，所以她們不能再說話了。她們必須站起來，跟著大家一起唱贊美詩。

讓人愉悅的主日學(xué)校啊，它的珍貴勝過最美的宮殿；我滿懷歡樂地歸向你啊，歸向我親愛的主日家園。

合唱著贊美詩，感覺比聊天還要好。她們肩并肩站在一起，把手里的贊美詩唱本攤開擺在面前，勞拉心想，艾達(dá)真是個(gè)可愛的人。

在我任性而迷茫的心中，生命之路第一次在此顯現(xiàn)；我第一次發(fā)現(xiàn)了心靈圣地，在此找到了我的主日家園。

艾達(dá)柔美的女低音，配合著勞拉清脆嘹亮的高音，共同唱著《主日家園》的高低聲部，然后，她們的聲音又融合在了一起：

我滿懷歡樂地歸向你啊，歸向我親愛的主日家園。

去教堂做禮拜，最讓人愉快的就是主日學(xué)校了。雖然艾達(dá)和勞拉與主日學(xué)校老師只能談?wù)摱Y拜功課的事情，但是她們可以相視一笑，還能一起高唱。主日學(xué)校結(jié)束后，她們再也沒有時(shí)間待在一起，只能互相說“再見”了。然后布朗牧師開始發(fā)表他那漫長而無聊的布道詞，艾達(dá)必須跟布朗太太坐在前排座位上聽布道。

勞拉和卡琳走過去，跟爸、媽坐在一起。勞拉要確保自己能記住布朗牧師引用的《圣經(jīng)》章節(jié)，這樣等回家后，爸問起她時(shí)她才能背誦出來。除此之外，她不需要再認(rèn)真聽布朗牧師的布道了。她在教堂里總會想起瑪麗，瑪麗一向都能規(guī)規(guī)矩矩地坐在她身邊，留心勞拉的舉止，要她守規(guī)矩。勞拉一想起她們曾經(jīng)還是小女孩，而現(xiàn)在瑪麗上盲人學(xué)校了，自己也成了學(xué)校教師，她就總感覺有些怪怪的。她盡量不去想布魯斯特太太的事，也不去想教書的事。不管怎樣，瑪麗已經(jīng)在上盲人學(xué)校了，而自己現(xiàn)在能掙到四十塊錢。有了這四十塊錢的薪水，瑪麗明年肯定能繼續(xù)留在盲人學(xué)校學(xué)習(xí)的。如果不斷努力的話，也許一切都會好起來的。無論如何，都要一直努力，要是不努力，就只會兩手空空?！拔业迷O(shè)法制伏克拉倫斯，只要過了這七個(gè)禮拜就行啦?！眲诶睦锵胫?/p>

卡琳捏了捏她的胳膊。每個(gè)人都站立起來，一起唱著《榮耀頌》。禮拜儀式結(jié)束了。

午餐非?？煽凇屪龅暮娑箤?shí)在是太香了，面包、黃油、小腌黃瓜味道都不錯(cuò)，大家吃得心滿意足，還眉飛色舞地聊著天。勞拉說：“噢，我待在家里太舒服啦！”

“跟我們家比起來，待在布魯斯特家確實(shí)讓人難受?！卑终f。

“怎么啦，爸？我沒有抱怨什么呀！”勞拉非常驚訝。

“我知道你沒有抱怨，”爸說，“嗯，你要堅(jiān)持，要沉著冷靜，七個(gè)禮拜很快就會過去的，那時(shí)你又可以回家了。”

洗過碗盤，大家一起坐在前屋里共度禮拜天下午的時(shí)光，一家人真是其樂融融。陽光透過明凈的窗戶，照射進(jìn)溫暖的房間里。媽就坐在陽光里，搖椅輕輕地?fù)u晃著?？蘸透覃惤z專心致志地看著爸那本綠皮大書《世界動物奇觀》上的圖畫。爸給媽念著《先鋒報(bào)》上的新聞。勞拉在爸的書桌上給瑪麗寫信，她拿著媽那支珍珠做筆桿的水筆，那是羽毛形狀的筆，非常小巧。她在信中寫了她教書的學(xué)校和她的學(xué)生，當(dāng)然她不會寫那些不愉快的事情。時(shí)鐘滴答滴答地走著，凱蒂時(shí)不時(shí)伸個(gè)懶腰，發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音。

勞拉寫好信后，就上樓去了，把她的干凈衣服裝進(jìn)媽的小提包里。她提著包下了樓，來到前屋。到了該走的時(shí)候了，可是爸還坐著讀他的報(bào)紙，渾然沒有察覺。

媽看了看時(shí)鐘，對爸溫柔地說：“查爾斯，你應(yīng)該去套馬車了，要不然你會趕不及的。這一去一回路程很遠(yuǎn)，而且現(xiàn)在天黑得很早?！?/p>

爸沒有動彈，只是翻過一頁報(bào)紙，說：“噢，不著急。”

勞拉和媽彼此看了看，覺得很詫異。她們看了看時(shí)鐘，又看了看爸。爸一動也不動，不過他棕色的大胡須里藏著一抹微笑。勞拉坐了下來。

時(shí)鐘滴滴答答地走著，爸靜靜地讀著報(bào)紙。媽有兩次幾乎就要說出口了，不過她又改變了主意，沒有吱聲。最后，爸頭也不抬地說：“有人擔(dān)心我的那兩匹馬跑不了這段路呢。”

“什么呀，查爾斯！我們家的馬沒什么問題吧？”媽驚叫起來。

“嗯，”爸說，“實(shí)事求是地說，它們沒有以前那樣身強(qiáng)力壯了。不過，讓它們來回跑個(gè)四十公里，倒是沒什么問題?！?/p>

“查爾斯！”媽茫然無助地說，她拿爸一點(diǎn)兒辦法也沒有。

爸抬起頭，對著勞拉眨了眨眼睛?！耙苍S我用不著駕車跑那么遠(yuǎn)的路程?！彼f。這時(shí)候，一陣雪橇鈴聲從大街上傳過來。鈴聲越來越清晰，越來越響亮，然后就在大門外，鈴聲戛然而止。爸走過去，把門打開了。

“下午好，英格斯先生，”勞拉聽見阿曼樂·懷德的聲音，“我是過來看看，勞拉是否愿意讓我送她回學(xué)校去?！?/p>

“當(dāng)然愿意啦，我敢保證，她一定喜歡坐輕便雪橇回學(xué)校的?！卑钟淇斓鼗卮鹫f。

“我回來的時(shí)候會有點(diǎn)兒晚，天氣太冷了，我得給馬身上披上毛氈，”阿曼樂說，“我駕車先到大街那邊去一趟，拿上毛氈很快就過來?！?/p>

“我會轉(zhuǎn)告她的。”爸回答說，然后關(guān)上了門。雪橇的聲音漸行漸遠(yuǎn)。“怎么樣，勞拉？”

“坐輕便雪橇真的挺好玩兒?！眲诶f。她麻利地系好兜帽，穿上外套。鈴聲又清晰地傳來。她還沒來得及跟大家道別，鈴聲就已經(jīng)到了門口，然后停了下來。

“別忘了帶上小提包！”媽說。勞拉轉(zhuǎn)身一把抓住小提包。

“謝謝你，媽。再見！”勞拉一邊說著，一邊出門，朝雪橇走去。阿曼樂扶著她坐上雪橇，用袍子把她包裹起來。王子和淑女立刻開始小跑起來，所有的鈴鐺都發(fā)出美妙的樂音。勞拉回學(xué)校去了。