勞拉聽見爐灶蓋子發(fā)出清脆的碰撞聲。有好一陣子，勞拉覺得自己是和瑪麗一起睡在床上的，而爸正在生早火呢。接著，她睜眼看到了印花布簾，這才明白自己身在何處，就在今天，她要去學(xué)校教書了。

她聽見布魯斯特先生取下牛奶桶，關(guān)上門出去了。在布簾的那一邊，布魯斯特太太也起床了。約翰尼嗚嗚地哼了一會兒，然后又安靜下來。勞拉一動不動，她心想，如果自己這樣一直躺下去，也許今天就永遠不會到來了。

布魯斯特先生拎著牛奶桶進屋來了。勞拉聽見他說：“我要出發(fā)到學(xué)校去生火，大概在早餐準(zhǔn)備好的時候回來?！敝?，大門又砰的一聲在他身后關(guān)上了。

勞拉立刻掀開被子坐起來。她感覺寒氣逼人，牙齒冷得打戰(zhàn)，手指凍僵了，連鞋扣都扣不上。

廚房倒不是很冷。布魯斯特太太敲破了水桶里的冰，把水壺灌滿水，還愉快地回應(yīng)了勞拉一句“早上好”。勞拉拿洗臉盆打滿水，端到門外的凳子上去洗了臉，洗了手。冰涼的冷水刺痛了她的臉頰，她對著長凳上面的鏡子梳頭，看見自己的臉紅撲撲的，光彩照人。

鍋里煎著幾片咸肉，布魯斯特太太等煮熟的馬鈴薯冷卻下來后，便忙著切片，準(zhǔn)備放到爐上的另外一個煎鍋去炸。約翰尼在臥室里鬧得不可開交。勞拉趕快把辮子梳好，用發(fā)針別上，系上圍裙，對布魯斯特太太說：“讓我來切馬鈴薯吧，你去給約翰尼穿衣服?！?/p>

布魯斯特太太于是把約翰尼帶到爐火旁邊，給他穿戴整齊，準(zhǔn)備吃早餐了，這時勞拉已經(jīng)把馬鈴薯切好，還在上面撒了鹽和胡椒粉，接著她把咸肉翻了個面，動作麻利地把餐桌收拾整齊。

“很高興媽讓我?guī)狭诉@條大圍裙，”勞拉說，“我很喜歡這個大圍裙，它可以把整個衣裙都遮住。你喜歡嗎？”

布魯斯特太太沒有回應(yīng)她。現(xiàn)在爐子里的火燒得很旺，屋子里暖和起來了，不過還是感覺有些陰冷。吃早餐的時候，除了幾句簡短、必要的寒暄，大家便不再說什么。

吃過早餐，勞拉穿好外套，拿上書本和鐵皮午餐桶，當(dāng)她走出這幢房子時，不禁大大地舒了口氣。她行走在雪地上，向一公里外的學(xué)校走去。路上的雪鋪得平平整整，可以清晰看見布魯斯特先生留下的腳印，他的步子邁得很大，勞拉沒法踩著他的那些腳印走。

勞拉深一腳淺一腳地在雪地里掙扎著前行，一不小心陷到了積雪里。她突然高聲大笑起來?！昂冒?！”她想，“這就是我的處境啦。我不敢往前走，但我又不愿意退回去。比起和布魯斯特太太一起待在那幢房子里，到學(xué)校教書應(yīng)該不會更糟糕吧。不管怎么樣，再壞的情況也不過如此啊?！?/p>

然后，勞拉感到有些害怕了，于是她大聲說道：“我必須往前走！”

在清晨的天空下，煙煤燃燒出來的黑煙從放領(lǐng)地那幢舊屋的煙囪里冒出來。雪地上有兩排腳印，一直延伸到小屋門前，勞拉聽見屋子里有說話的聲音。她停了片刻，鼓足勇氣，然后推開門走了進去。

小屋的木板墻到處都是縫隙。一縷縷陽光從縫隙中透進來，照在六張自制的課桌椅上，這些桌椅排成一排，擺放在小屋的正中央。勞拉的目光越過桌椅，看到對面墻上的柱子間，釘著一塊方形木板，漆成了黑色，這就是黑板。

桌椅前放著一個很大的暖爐。爐子的四周和爐頂被炭火烤得通紅，圍著爐子站立著的，就是勞拉的學(xué)生，一共五個，其中兩個男孩和一個女孩的個子比勞拉還要高。他們一起望著勞拉。

“早上好！”勞拉好不容易才說出這句話來。

他們都回應(yīng)了她一句“早上好”，仍然目不轉(zhuǎn)睛地看著她。門邊的小窗戶里一道陽光照射進來。從窗戶再過去一點兒，在暖爐的角落里放著一張小桌子和一把椅子。“那是老師的桌子，”勞拉想著，緊接著她才反應(yīng)過來，“噢，天啊，我就是那個老師呀！”

她覺得自己的腳步聲十分響亮。所有的目光都齊刷刷地看著她。她把書本和鐵皮午餐桶放在桌子上，脫下外套和兜帽，掛在椅子邊墻壁的釘子上。桌子上放著一個小小的鐘，時針指向八點五十五分。

無論如何，她都要熬過這五分鐘，然后才開始正式上課。

她慢慢脫下手套，放進外套口袋里。然后，她在學(xué)生的注視下，走到火爐旁邊，把手伸向爐火，做出要烤火的樣子。學(xué)生們給她讓出一條路來，但仍然好奇地打量著她。她必須要說點兒什么了--必須要說。

“今天早晨很冷呀，不是嗎？”她聽見了自己說話的聲音，然后，還沒等學(xué)生們回答，她又說道，“你們的座位離火爐太遠了，能感到暖和嗎？”

一個高個子男孩馬上回答道：“我坐在最后一排的，那兒是最冷的地方?！?/p>

那個高個子女孩說：“我必須和夏爾斯坐在一起，因為我們只能合用一本課本。”

“那么，你們可以一起坐過來，離火爐近一點兒。”勞拉說。這時她很驚訝地發(fā)現(xiàn)，五分鐘已經(jīng)過去啦！她說：“大家都坐好。我們開始上課了?！?/p>

一個小女孩坐在最前面，她后面是個小男孩，然后是那個高個子女孩和夏爾斯，他們的后面坐著另外一個高個子男孩。勞拉用筆敲了敲桌子，說道：“上課啦，請肅靜。現(xiàn)在我要登記你們的名字和年齡。”

那個小女孩叫露比·布魯斯特，今年九歲了。她長著一頭棕色的頭發(fā)，還有一雙充滿光澤的棕色眼睛，柔弱安靜得就像一只小老鼠。勞拉知道她一定很乖巧很聽話。她已經(jīng)學(xué)完了閱讀課本的第一冊，在算術(shù)方面正在學(xué)習(xí)減法。

小男孩是露比的哥哥，叫湯米·布魯斯特。他十一歲了，學(xué)完了閱讀課本第二冊，算術(shù)課在學(xué)除法了。

坐在一起的兩個學(xué)生是夏爾斯·哈里森和瑪莎·哈里森。夏爾斯十七歲，顯得蒼白瘦弱，說話慢騰騰的?，斏鶜q，機靈聰明，是兄妹倆的代言人。

最后面的那個男孩叫克拉倫斯·布魯斯特，他年齡比勞拉要大些。他的小妹妹是露比，不過他的眼睛比露比的更明亮，更有活力，一頭黑發(fā)又濃又密，亂糟糟的，說話做事干脆利落，總是帶著搗蛋的味道。

克拉倫斯、夏爾斯和瑪莎都在學(xué)習(xí)閱讀課本的第四冊，拼寫課本已經(jīng)學(xué)完一半了。算術(shù)課已經(jīng)學(xué)到分數(shù)了。地理方面已經(jīng)學(xué)過了新英格蘭的各個州。他們回答地理問題時表現(xiàn)很不錯，所以勞拉讓他們開始學(xué)習(xí)大西洋沿岸的中部各州。他們誰也沒有學(xué)過語法和歷史，不過瑪莎帶來了她媽媽的語法書，克拉倫斯也帶來了一本歷史書。