還算運(yùn)氣，赫頓在約翰·普萊費(fèi)爾身上找到了一個(gè)鮑斯韋爾式的人物。普萊費(fèi)爾是愛丁堡大學(xué)的數(shù)學(xué)教授，赫頓的一位密友。他不但寫得出漂亮的散文，而且--幸虧多年在赫頓身邊--在大多數(shù)情況下知道赫頓其實(shí)想要說些什么。1802年，在赫頓去世5年以后，普萊費(fèi)爾推出了赫頓原理的簡寫本，題目叫做《關(guān)于赫頓地球論的說明》。這本書受到了對地質(zhì)學(xué)感興趣的人的歡迎。這種人在1802年還為數(shù)不多。然而，情況快要發(fā)生變化。那么，情況是怎么發(fā)生變化的？

1807年，倫敦13個(gè)志同道合的人在科文特加登廣場朗埃克街的共濟(jì)會(huì)酒店聚會(huì)，成立了一個(gè)餐飲俱樂部，后來取名為地質(zhì)學(xué)會(huì)。學(xué)會(huì)每月碰一次頭，一邊喝一兩杯馬德拉白葡萄酒，吃一頓交際飯，一邊交換對地質(zhì)學(xué)的看法。這頓飯的價(jià)錢故意定在昂貴的15先令，以便使那些沒有頭腦的人望而卻步。然而，事情很快就變得一清二楚，需要有個(gè)設(shè)有永久性總部的合適機(jī)構(gòu)，人們可以在那里分享和討論新的發(fā)現(xiàn)。不到10年，成員就發(fā)展到400名--當(dāng)然仍都是紳士--地質(zhì)學(xué)會(huì)看來要使皇家學(xué)會(huì)相形見絀，成為該國的首要科學(xué)社團(tuán)。

從11月到次年6月，會(huì)員每月碰頭兩次，因?yàn)榈竭@個(gè)時(shí)候，實(shí)際上所有的人都已出門，整個(gè)夏天在做野外工作。你要知道，這些人出去找礦石不是為了掙錢，在大多數(shù)情況下甚至也不是學(xué)者。它不過是既有錢又有時(shí)間的紳士在不大專業(yè)的層面上從事的一種愛好。到1830年，已經(jīng)發(fā)展到745名會(huì)員，世界上再也不會(huì)出現(xiàn)那種情況。

這種情形在現(xiàn)在是難以想像的，但地質(zhì)學(xué)激活了19世紀(jì)的人--完全抓住了他們的注意力--這是任何科學(xué)以前沒有過，或許將來也不會(huì)有的情況。1839年，羅德里克·默奇森出版了《志留紀(jì)體系》，一本又厚又重的書，研究一種名叫雜砂巖的巖石。它頓時(shí)成為一本暢銷書，很快出了4版，雖然一冊要賣到8個(gè)幾尼，而且具有真正的赫頓風(fēng)格，即毫無可讀性。

（連默奇森的支持者也承認(rèn)，它"毫無文學(xué)作品的魅力"。）而當(dāng)偉大的查爾斯·萊爾于1841年去美國，在波士頓開設(shè)一系列講座的時(shí)候，每次都有3 000名聽眾擠進(jìn)洛韋爾學(xué)院，靜靜地聽他描述海洋沸石和地震在坎帕尼亞引起的震動(dòng)。

在整個(gè)近代思想界，尤其在英國，有學(xué)問的人都會(huì)下鄉(xiāng)去干一點(diǎn)他們所謂的"敲石頭"

的活兒。這項(xiàng)工作干得還一本正經(jīng)。他們往往打扮得很有吸引力：頭戴高頂大禮帽，身穿黑色套裝。只有牛津大學(xué)的威廉·巴克蘭牧師是個(gè)例外，他習(xí)慣于穿博士服做野外工作。

野外吸引了許多杰出人士，尤其是上面提到的默奇森，他大約花了前半生近30年時(shí)間來騎著馬追趕狐貍，用獵槍把空中飛行的鳥兒變成一簇簇飄揚(yáng)的羽毛。除了閱讀《泰晤士報(bào)》和打一手好牌以外，他沒有顯示出任何會(huì)動(dòng)腦子的跡象。接著，他對巖石發(fā)生了興趣，以吃驚的速度一躍成為地質(zhì)學(xué)思想界的巨人。

再就是詹姆斯·帕金森博士，他還是早期的社會(huì)主義者，寫過許多富有鼓動(dòng)性的小冊子，比如《不流血的革命》。1794年，發(fā)生了一次聽上去有點(diǎn)兒發(fā)瘋的陰謀，叫做"玩具氣槍計(jì)劃"，有人打算趁國王喬治三世在劇院包廂里看戲的機(jī)會(huì)用帶毒的飛鏢射中他的脖子。帕金森跟這件事有牽連，被帶到樞密院進(jìn)行盤問，差一點(diǎn)給戴上鐐銬發(fā)配到澳大利亞。但是，對他的指控后來不了了之。他漸漸對生活采取比較保守的態(tài)度，并開始對地質(zhì)學(xué)產(chǎn)生了興趣，最終成為地質(zhì)學(xué)會(huì)的創(chuàng)始人之一和一部重要的地質(zhì)學(xué)作品《上個(gè)世界的有機(jī)遺骸》的作者。有半個(gè)世紀(jì)時(shí)間，這本書不停地印刷。他再也沒有制造過麻煩。然而，今天我們所以記得他，是因?yàn)樗麑σ环N疾病的具有劃時(shí)代意義的研究。這種疾病在當(dāng)時(shí)被稱之為"震顫性麻痹"，但之后一直被叫做帕金森綜合征。（帕金森在另一個(gè)方面也稍有名氣。1785年，他很可能成了歷史上獨(dú)一無二的人，在一次兌獎(jiǎng)銷售活動(dòng)中贏得一個(gè)自然史博物館。這家博物館位于倫敦的萊斯特廣場，原本是阿什頓·利弗建立的，但利弗無節(jié)制地搜集自然寶物，最后搞得傾家蕩產(chǎn)。帕金森將這個(gè)博物館保留到1805年，再也維持不下去，便把收藏品拆賣了。）

有個(gè)人在性格上不如帕金森那樣引人注目，但影響比當(dāng)時(shí)所有地質(zhì)界的人的影響加起來還要大，這個(gè)人就是查爾斯·萊爾。萊爾生于赫頓去世的那一年，離赫頓家只有113公里的金諾迪村。他的父母是蘇格蘭人，但他在遙遠(yuǎn)的南方--英格蘭漢普郡的新森林長大，因?yàn)樗哪赣H認(rèn)為蘇格蘭人又懶又愛喝酒?？偟膩碚f，他和19世紀(jì)紳士科學(xué)家一模一樣，也來自生活優(yōu)裕、思想活躍的家庭。他的父親也叫查爾斯，是個(gè)大名鼎鼎的人，是研究詩人但丁和蘚沼（即萊爾蘚，大多數(shù)去過英國鄉(xiāng)村的人都在上面坐過，就是以他的姓氏命名的）方面的主要權(quán)威。萊爾受他父親的感染，對自然史產(chǎn)生了興趣，然而，是在牛津大學(xué)，在威廉·巴克蘭--身穿飄逸長袍的巴克蘭--的影響之下，萊爾才開始把畢生的精力獻(xiàn)給了地質(zhì)學(xué)。

巴克蘭多少是個(gè)有魅力的怪人。他作出過一些真正的成就，但人們至少也是因?yàn)樗墓制愿癫庞浀盟?。他尤其以養(yǎng)了一群野獸出名，其中有的很大，有的很危險(xiǎn)。他還以吃遍開天辟地以來有過的每一種動(dòng)物聞名。他會(huì)以烘豚鼠、面糊耗子、烤刺猬或煮東南亞海參來招待家里的客人，這取決于他的一時(shí)沖動(dòng)和是否有貨。巴克蘭覺得它們的味道都不錯(cuò)，但菜園里的普通鼴鼠除外，他宣稱這種動(dòng)物的味道是令人惡心的。他幾乎勢必成為糞便化石的權(quán)威，家里有一張桌子幾乎完全用收集來的這類標(biāo)本制成。