說(shuō)不出口的，他和身邊的人也難脫官場(chǎng)潛規(guī)則，海軍建設(shè)的財(cái)務(wù)賬目一直為朝野所質(zhì)疑。而最主要的，還是他本人辦海軍眼界并不高，一出手就是敗筆。他請(qǐng)了一個(gè)根本靠不住的英國(guó)人當(dāng)顧問(wèn)，此人名叫赫德，壓根兒不懂海軍，只一味想著借這件事為他的國(guó)家也為他自己多撈些好處。20多年前，恭親王奕?和李鴻章欲向英國(guó)購(gòu)戰(zhàn)船鎮(zhèn)壓太平軍，赫德就曾伙同一個(gè)叫李泰國(guó)的英國(guó)人，拿著中國(guó)白花花的銀子，武裝了一支小艦隊(duì)開(kāi)進(jìn)中國(guó)海域，連船帶炮帶水兵通通是英國(guó)原裝，還美其名曰"中英聯(lián)合艦隊(duì)"，讓朝野上下哭笑不得，白賠一大筆銀子退了回去。李鴻章這次又被赫德花言巧語(yǔ)哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，從該國(guó)買來(lái)已經(jīng)老掉牙的"蚊炮船"，瘦小的船身，歪斜的桅桿，孤零零蹲在甲板上的一門(mén)火炮，驗(yàn)船時(shí)還擦槍走火，一發(fā)子彈呼嘯著直奔李鴻章而來(lái)，險(xiǎn)些要了他的老命。只因擔(dān)心反對(duì)派借機(jī)發(fā)難，不得已"打碎牙齒往肚里吞"，胡謅了幾條"蚊炮船之優(yōu)點(diǎn)"敷衍朝廷。隨即忍痛拿出一大筆銀子，直接派親信從歐洲購(gòu)回"定遠(yuǎn)"、"鎮(zhèn)遠(yuǎn)"、"濟(jì)遠(yuǎn)"等較為先進(jìn)的艦船，然至今尚未訓(xùn)練成軍。他聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，在海戰(zhàn)中如無(wú)很好的整體配合，再好的艦船也等于一堆破銅爛鐵。這幾條花大價(jià)錢(qián)買來(lái)的軍艦，可是北洋水師將來(lái)能否站住腳跟的頂梁柱，也是他本人日后在朝廷說(shuō)話有無(wú)分量的重要砝碼，絕不能毀在這場(chǎng)準(zhǔn)備明顯不足的戰(zhàn)爭(zhēng)里。

李鴻章曾憑三寸不爛之舌說(shuō)服西太后，既然沒(méi)有打贏法軍的把握，那就寧愿在法國(guó)人面前服點(diǎn)兒軟，以免把事情鬧到不可收拾的地步。此時(shí)眼看海、陸戰(zhàn)場(chǎng)出現(xiàn)了有利清軍的態(tài)勢(shì)，他立刻想到抓住這一線轉(zhuǎn)機(jī)，充作與法國(guó)人談判的籌碼，贏得較大的協(xié)商空間，總比日后輸?shù)迷义佡u鐵強(qiáng)。而正在隔岸觀火的英、美、德等國(guó)，這時(shí)既不愿看到法國(guó)人取勝影響他們?cè)谌A的利益，也不愿看到中國(guó)取勝?gòu)亩鄹蠓纯箘?shì)力，危及列強(qiáng)在亞洲的霸權(quán)。這些國(guó)家串通一氣，這邊逼迫清國(guó)那邊敦促法國(guó)罷戰(zhàn)議和。一時(shí)之間，諸國(guó)公使往來(lái)北京和天津之間，上躥下跳，頤指氣使，咿里哇啦，咄咄逼人。

法國(guó)人本已進(jìn)退兩難，就坡下驢，求之不得，還順勢(shì)在列強(qiáng)面前賣了個(gè)好。該國(guó)摸透了大清國(guó)的軟骨癥，在談判桌上以勝利者自居，提出這樣那樣苛刻條件，都是獅子大開(kāi)口。李鴻章守住一條底線，只求此次議和不賠款，避免朝廷財(cái)政雪上加霜，別的條款都只皺了皺眉頭，便讓海軍顧問(wèn)赫德所指派的一個(gè)心腹，在巴黎與法國(guó)草簽了一紙停戰(zhàn)協(xié)定，并由慈禧太后正式發(fā)布了停戰(zhàn)令。隨后，李鴻章與法國(guó)公使在天津正式簽約，承認(rèn)越南為法國(guó)的保護(hù)國(guó)，并且給予法國(guó)在云南、廣西通商的特殊權(quán)益，還規(guī)定以后在兩省修造鐵路必須與法國(guó)協(xié)商。法國(guó)人還要求清政府解散其難以對(duì)付的黑旗軍，并以拒絕交出他們占領(lǐng)的澎湖列島相要挾。劉永福這位出身草莽的抗法英雄，最后被清政府威逼利誘，打發(fā)到一個(gè)偏僻海島上，當(dāng)了南澳鎮(zhèn)總兵官。他頭上的棱角、身上的銳氣也被磨光了，在龐大的官僚集團(tuán)內(nèi)再也沒(méi)能有所作為。

"法國(guó)不勝而勝，中國(guó)不敗而敗"，一場(chǎng)詭異的戰(zhàn)爭(zhēng)，有了這樣詭異的結(jié)局。人們不禁要問(wèn)，這是為什么？