林則徐一言既出，駟馬難追，斷然使出強(qiáng)硬手段，整治敢于藐視清政府警告的鴉片販子。他加緊部署兵力，在陸、海兩路嚴(yán)拿煙販，堵死鴉片運(yùn)往內(nèi)地的渠道，并限令外國(guó)煙商在規(guī)定期限內(nèi)悉數(shù)交出鴉片。他向大家表示決心說(shuō)："若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終。"這些禁煙的有力措施，贏得廣州軍民的竭誠(chéng)擁護(hù)。很多市民自動(dòng)組織起來(lái)，在大街小巷嚴(yán)查鴉片販子，連小腳老太婆也都不肯落后，鴉片商只要一露頭，立刻就會(huì)成為過(guò)街老鼠，人人喊打。水師艦船在海上接連截獲走私躉船22只，起獲煙土20283箱，迫使鴉片商不得不畏罪自首。林則徐隨即有了舉世聞名的"虎門銷煙"，經(jīng)22天的燃燒，所有繳獲的鴉片皆化為灰燼。筆者為寫這本書，曾特地去過(guò)一趟虎門，憑吊那些銷煙池。而今這里已是盈盈綠水，被微風(fēng)吹皺，將歷史的煙塵掩藏到了深深的泥底。

但當(dāng)年的英國(guó)在世界上驕橫慣了，挨了林則徐重重一擊，立刻暴跳如雷。那些主張"自由貿(mào)易"的鴉片巨商，直接向英國(guó)首相帕默斯頓遞交了戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃書，并詳細(xì)闡明發(fā)動(dòng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的目的，即強(qiáng)行敲開中國(guó)的大門，獲得大英帝國(guó)船隊(duì)在東亞永久立足的口岸，并通過(guò)武力索賠彌補(bǔ)鴉片被燒的損失。很快，英國(guó)皇家海軍48艘艦船和4000余名官兵組合成一支遠(yuǎn)征軍，發(fā)動(dòng)對(duì)中國(guó)的"懲罰之戰(zhàn)"。東印度公司販運(yùn)鴉片的船隊(duì)負(fù)責(zé)運(yùn)送兵員和彈藥，鴉片商船的船長(zhǎng)也受雇成了皇家艦隊(duì)的領(lǐng)航員，鴉片公司的大小職員則都成了侵略軍的譯員。那些鴉片商人還一路殷勤款待遠(yuǎn)征軍軍官及隨行外交官，提供美食、美女之外，還提供大量有關(guān)中國(guó)的情報(bào)。英國(guó)的軍需官還在倫敦銀行通過(guò)賣證券得到大量支持這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的銀兩，而這些銀兩無(wú)一不是從中國(guó)鴉片買主手里獲得的。一場(chǎng)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，始終沒(méi)有離開鴉片。

1840年6月，英軍封鎖了珠江口，將鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)推進(jìn)到以堅(jiān)船利炮見(jiàn)分曉的階段。林則徐從瑞士法學(xué)家瓦特爾的《 國(guó)際法 》中，找出"各國(guó)有禁止外國(guó)貨物不準(zhǔn)進(jìn)口的權(quán)利"的條文進(jìn)行抗?fàn)?，但任何法律在英?guó)人的堅(jiān)船利炮面前都成了一堆廢話，不值一哂。林則徐在虎門修建炮臺(tái)，招募5000多漁民編成水勇進(jìn)行抵抗，也未奏效。大清國(guó)武備廢弛、船炮落后、岸防空虛、敵情不明、指揮紊亂等致命弱點(diǎn)通通暴露出來(lái)。而一些將領(lǐng)又善于掩蓋敗績(jī)，虛報(bào)戰(zhàn)功，使得清政府始終處在敵情不明的被動(dòng)應(yīng)付中。1842年，英軍攻陷鎮(zhèn)江，切斷京杭大運(yùn)河南北交通，繼而直抵南京城下，將炮口對(duì)準(zhǔn)這座煙柳繁華的六朝故都。清政府因此慌了神，被迫簽訂喪權(quán)辱國(guó)的《 南京條約 》。該條約規(guī)定中國(guó)割讓香港，賠償2100萬(wàn)西班牙銀元，廣州，廈門，福州，寧波，上海五個(gè)口岸城市對(duì)外通商，并由英國(guó)享有協(xié)議關(guān)稅。大清國(guó)官員又因長(zhǎng)期閉關(guān)自守，對(duì)那時(shí)的國(guó)際游戲規(guī)則茫然無(wú)知，隨后進(jìn)行《 南京條約 》兩個(gè)補(bǔ)充文件的談判，又被英國(guó)人鉆了空子，在《 五口通商章程 》和《 虎門條約 》中輕易拿走了領(lǐng)事裁判權(quán)、最優(yōu)惠國(guó)待遇和開設(shè)租界等特權(quán)。

一個(gè)強(qiáng)盜進(jìn)來(lái)了，一百個(gè)強(qiáng)盜就會(huì)跟著進(jìn)來(lái)。美國(guó)總統(tǒng)泰勒派出特命全權(quán)大使率軍艦到廣州恫嚇一番，已成驚弓之鳥的清政府見(jiàn)了洋槍洋炮便腿肚子轉(zhuǎn)筋，還沒(méi)過(guò)招就與美國(guó)簽訂《 望廈條約 》。多年敗在英國(guó)手下的法國(guó)瞧出中國(guó)是個(gè)軟蛋，也開著軍艦來(lái)到廣州海面示威，迫使道光皇帝簽了《 黃埔條約 》。臺(tái)灣作家柏楊在《 中國(guó)人史綱 》中說(shuō)到這個(gè)時(shí)期的情形："一些中國(guó)曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，或從沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)的彈丸小國(guó)，在過(guò)去就是前來(lái)進(jìn)貢也不夠資格的，現(xiàn)在排隊(duì)而來(lái)......"在臺(tái)灣的資深外交家蔣廷黻也感嘆："在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前，我們不肯給外國(guó)平等待遇；在以后，他們不肯給我們平等待遇。"

中國(guó)數(shù)百年頑固堅(jiān)持的海禁就這么著被西方國(guó)家打破了。