道光皇帝將鴉片戰(zhàn)爭失敗的罪責，一股腦兒算到林則徐頭上，抱怨其不該惹惱英國人，招致飛來橫禍。在滿清貴族琦善等人的慫恿下，將林則徐革職查辦，發(fā)配新疆伊犁，充軍邊地。其實這一敗，非林則徐之失，亦非道光皇帝一己之失，而是從朱元璋禁海到康熙遷界、乾隆拒絕通商數(shù)百年積累之失的一次總崩潰。有如千里長堤上的螻蟻之穴，年深月久積累下來，一朝潰堤決口，歸咎到任何個人頭上都無濟于事。

林則徐出生在福州一個知書達理人家，學識淵博，閱歷豐富，為官一向宵旰勤勞，為黎民百姓做過不少好事，在農(nóng)業(yè)、漕務、水利、救災、吏治各方面都做出了很好成績。他成了朝廷一品大員，歷任湖廣、陜甘和云貴總督，兩次受命為欽差大臣，更加注意時事，留心海外，在當時的官僚集團里，要算頭腦比較清醒的一個，被稱為中國近代開眼看世界的第一人。他曾組織翻譯班子，將外國人講述中國的言論翻譯成《 華事夷言 》，作為當時中國官員傳閱的"參考消息"；還將英商主辦的《 廣州周報 》翻譯過來，以期了解西方的地理、歷史、政治、軍事及經(jīng)濟情況。繼而組織翻譯英國人慕瑞的《 世界地理大全 》，編撰《 四洲志 》，讓國人了解世界之大，國家之多，需放開眼睛去看。在軍事防御方面，他也專門從外國買來一些新式大炮配置于海口炮臺，積極進行備戰(zhàn)。

但林則徐畢竟也是凡人一個，長期處身中國閉塞的大環(huán)境中，足不涉海，缺乏對外邊世界的直接了解，對其對手英國也是"震于英吉利之名，而實不知其來歷"。1840年8月，英國人的堅船利炮已經(jīng)陳兵廣州灣，露出了賊亮的牙齒，林則徐對英軍實力的判斷，很多還停留在一些膚淺的傳聞，甚至是荒謬的道聽途說。他的奏折中，有一段蔑視英軍的話："彼之所至，只在炮利船堅，一至岸上，該夷則無他技能，且其渾身裹纏，腰腿僵硬，一仆不能復起，不獨一兵可刃數(shù)敵，即鄉(xiāng)勇平民足以致其死命。況夷人異言異服，眼鼻毛發(fā)皆與華人迥殊，吾民齊心協(xié)力，殲除非種，斷不至于誤殺。"

與林則徐齊名的另一位主戰(zhàn)派--裕謙，當時在兩江總督任上，奉皇帝旨意督辦浙江軍務。他繼林則徐之后，也給朝廷上了一道奏折，也舉出許多不實傳言斷定英國不是大清國的對手，信心滿滿說，可以坐看"紅毛英吉利"的失敗。結(jié)果，僅以大言御敵，沒有實際的準備，待英軍到來，浙江防御一觸即潰，裕謙本人不得已投水自盡。浙江巡撫劉韻珂等而下之，眼看定海、鎮(zhèn)海、廈門等地相繼被英軍攻下，不怪自己無能，反怪奸細向"紅毛英吉利"通風報信，使其陷入被動。他在奏折中抱怨道："并有內(nèi)地奸徒，串囑打仗，故該夷之虛實，我則無由而知，而此間之動靜，無時不窺探通報。"浙兵將領(lǐng)奕經(jīng)干脆以"敵明我暗"推卸失敗的責任，在折子中抱屈："所有寧波一帶，山勢陸路，漢奸處處為之導利，反較我兵熟悉。......官兵虛實，逆夷無不盡知。因此兩次接仗，轉(zhuǎn)致失利。"

同樣是孤陋寡聞，駐守大沽口的直隸總督琦善，則是另一種情形。他在道聽途說之后，被英軍的氣勢洶洶嚇破了膽，以為除屈膝投降不可能再有別的出路。誠然，當時的英國已有三分之二的勞動人口從事工業(yè)生產(chǎn)，首都倫敦人口達到了200余萬，許多大工業(yè)城市也都儲蓄了巨大的生產(chǎn)力。該國發(fā)動鴉片戰(zhàn)爭之時，已擁有大小船艦500余艘，開赴到中國的戰(zhàn)艦不到五分之一。兩國的國力，已經(jīng)不在一個檔次。但是，英國那時不管多強大，僅以幾十艘堅船、數(shù)百門利炮，進攻一個遙遠的大國，其相持的耐力非常有限。按那個時代的交通條件，從英國本土航行到中國至少需120天，從其殖民地印度過來也要30多天，軍需補給是其致命弱點。正因為如此，英國艦隊可以在海上逞威，卻不敢占領(lǐng)中國漫長海岸線的任何一個要塞。在整個戰(zhàn)斗過程中，他們的戰(zhàn)法都是打一槍換一個地方，靠炫耀武力搞威懾。英軍曾一度占領(lǐng)大沽口，也不敢貿(mào)然登岸突襲北京，很快退至廣東海面。占領(lǐng)了廈門、寧波、乍浦等地，也因為擔心沒有后援，不得不很快放棄。隨后進入長江，仍然不敢登岸，只用槍炮封鎖運河威逼南京，還是在搞訛詐。琦善輩經(jīng)不住英國人齜牙咧嘴一唬二嚇，自我精神崩潰不要緊，還竭力夸張英國堅船利炮如何了得，力勸道光皇帝求和罷戰(zhàn)，并提出嚴懲林則徐討好英國人。

而道光皇帝本人，長期被封閉在紫禁城內(nèi)，又比他人多了一重禁錮，更是孤陋寡聞。他秉承其祖先的思維慣性，一向傲視海外"夷狄之邦"，以為誰都是只配前來進貢的主兒。英國堅船利炮有備而來，他還告訴朝臣，"乃小小蠻夷冒犯天朝上邦"，堅信"紅夷"個個"腰腿僵硬，仆地不起"，不堪我們的大刀、長矛一擊。因此幾乎沒有進行什么像樣的戰(zhàn)前準備，沿海一線也缺乏對敵情的起碼了解，便輕易批準與人開戰(zhàn)。待廣州、大沽口、定海、鎮(zhèn)海、寧波、乍浦、南京接連告急，馬上又從一個極端走到另一個極端，完全失去自信，變得六神無主。他的兩只耳朵架不住琦善等人的危言聳聽，在洋槍洋炮面前變成了惟命是從的三孫子，人家要啥答應啥，連討價還價的勇氣都沒了。

莊子《 秋水 》篇中有句話："井蛙不可與語于海者，拘于虛也。"道光繼承了列祖列宗的井蛙文化，長期安于井底空間的局限，養(yǎng)成的也只是在井水中撲通幾下的本領(lǐng)，還堅持用井蛙眼光傲視一切，以為天下之大之強盡在己。現(xiàn)在英國人挾大西洋、印度洋、太平洋滔滔之水而來，將其安身立命之井變成一片驚濤駭浪的汪洋，不昏頭才怪哩。

有這樣一個小插曲，很是耐人尋味。那是湘軍名將胡林翼在湖北巡撫任上，一次去安慶拜會曾國藩。他在長江邊上看到湘軍水師浩浩蕩蕩逆流而進，很是威武壯觀，心里有些得意。忽然一艘英國鐵殼船從下游開來，迅速超越湘軍艦船，在江中激起的波濤掀翻了湘軍船只，卻無比驕橫地揚長而去。湘軍將領(lǐng)不敢惹這些洋大爺，只命其他船上士卒跳入江中救人，湘軍士兵無可奈何，一邊罵罵咧咧，一邊跳下水撈在水中掙扎的同伴。胡林翼見狀，大叫一聲，從馬背上栽下來，頓時昏了過去。親兵將其扶起，七手八腳掐人中進行急救。胡林翼醒來，重新騎到馬背上，仰天長嘆一聲："天要變了！"

中國的天，到底會怎樣變呢？