英國人居住在英倫三島，曾有很長一個時期，眼光總是盯著身旁的歐洲大陸，產(chǎn)生了揮之不去的"大陸情結(jié)"。他們羨慕歐洲大陸的遼闊，為自己身處大陸一隅的幾個狹窄島嶼而忐忑不安，一心想要登上身邊的大陸，至少要在大陸某處取得一席之地。但14至15世紀(jì)，法國已經(jīng)成了歐洲大陸的霸主，臥榻之側(cè)豈容他人酣睡！法蘭西人憑借已經(jīng)強(qiáng)大到足以在整個歐洲呼風(fēng)喚雨的勢力，將大小國家全集中到自己麾下，輕而易舉將英國人趕下海。要不是因為忽然出現(xiàn)另外兩場需要法國去應(yīng)付的戰(zhàn)爭，很可能一鼓作氣登上英倫三島，把這個敢在太歲頭上動土的島國滅了。

英國人因失敗而痛苦，因痛苦而清醒。伊麗莎白當(dāng)上女王以后，明確英國就是一個島國，生于斯，安于斯，并興于斯。觀念一變，立刻發(fā)現(xiàn)島國也有其得天獨(dú)厚之處，四面環(huán)海，往來自如，空間廣闊，易守難攻。英國人從此放棄了對大陸的激情，讓目光逐漸將擴(kuò)張的重點放到了廣袤海洋，確立英吉利民族作為海洋民族的發(fā)展方向。那時的一位英國政治家說："我們必須記住，我們不是大陸的一部分。"

相傳，伊麗莎白是個很漂亮的女人，金發(fā)蓬松，明眸皓齒，豐乳肥臀，很是性感。她姐夫西班牙國王菲利普二世，以及瑞典國王、奧地利大公、法國國王，都曾為她的俏麗也為她的權(quán)勢所傾倒，紛紛向其射出丘比特之箭。但此時的伊麗莎白已經(jīng)一門心思要把英倫三島經(jīng)營為海洋大國，腦子里盤算與任何一個外國求婚者結(jié)合，都可能使英國重新卷進(jìn)歐洲大陸的惡斗，毅然斬斷男女私情，決定終身不嫁，塌下心來做所有英國男人的"大眾情人"。菲利普二世看出這個女人不尋常，有朝一日將與西班牙在海上一爭高下，曾暗中聯(lián)絡(luò)蘇格蘭女王斯圖亞特，派刺客暗殺伊麗莎白。據(jù)說，那個名叫帕里的刺客，同時也接受了法國國王的指令，肩負(fù)了兩個國家的同一使命。伊麗莎白在眾多英國男人的呵護(hù)下，用計引誘帕里上鉤，最終以間諜罪將這個倒霉鬼送上了斷頭臺，也從此拉開了英國同幾個大陸國家在海洋展開爭奪的序幕。正如查理二世后來所說："英國政府的目的一直是為了控制海洋，而控制海洋是英國的傳統(tǒng)慣例。"

距離英倫三島不遠(yuǎn)的西班牙、葡萄牙及荷蘭此前已相繼下海，世界海域及美、非、亞殖民地也被他們瓜分得差不多了。英國大舉進(jìn)入海洋，勢必觸及這些國家的海洋利益，相互之間的爭斗在所難免。此時，葡萄牙已經(jīng)走了下坡路，國力式微，對英國構(gòu)不成太大威脅。西班牙還在巔峰狀態(tài)，將悍、船堅、炮利的"無敵艦隊"，仍打遍天下無敵手。也就是1588年那場戰(zhàn)爭，西班牙出動"無敵艦隊"，欲吞并英倫三島。英國人依托本島海岸與港灣的有利地形，頑強(qiáng)頂住西班牙艦隊的攻勢。接著，一場不期而至的大風(fēng)暴橫掃漂泊在海上的西班牙艦隊，所有主力艦及5000將士霎時葬身大海，其余艦船狼狽而歸。西班牙元?dú)獯髠?，從此一蹶不振。英國海軍在?zhàn)斗中一船未損，死人也不過百，整個民族的斗志因此被鼓舞起來。在實戰(zhàn)中，英倫三島的地緣優(yōu)勢也充分被認(rèn)識并得到發(fā)揮，僅34公里寬的英吉利海峽使英國既容易保持獨(dú)立，又可以避開島國容易出現(xiàn)的孤立和封閉，無疑也長了英國人的志氣。