筆者頭次去荷蘭，坐上跨越歐亞大陸的飛機(jī)，腦子里很快轉(zhuǎn)出一個(gè)可笑的念頭：到了阿姆斯特丹，要好好觀察和研究一下荷蘭人的紅頭發(fā)。荷蘭人強(qiáng)占我臺(tái)灣僅數(shù)十年，而"紅毛"留在國(guó)人的印象里，數(shù)百年也揮之不去。我的計(jì)劃自然落空了，現(xiàn)在的荷蘭人不論男女，不是金發(fā)，便是青絲，偶爾見(jiàn)到幾個(gè)紅毛也是刻意標(biāo)新的人為加工。那么，荷蘭人何以會(huì)與"紅毛"掛上鉤呢？我猜想，也許是當(dāng)年荷蘭人或當(dāng)海商，或當(dāng)海盜，在海上風(fēng)來(lái)浪去，日曬雨淋，原本從基因里帶來(lái)的金絲被漂泊的日子染紅了。如今荷蘭人普遍享受社會(huì)高福利，連養(yǎng)寵物都可以得到國(guó)家補(bǔ)助，生活質(zhì)量的變化有可能帶來(lái)發(fā)絲質(zhì)量的變化。要不就是那時(shí)的中國(guó)人既仇視又恐懼這些擅自闖入家園的強(qiáng)盜，將他們視為傳說(shuō)中既野蠻又兇惡的"紅毛野人"，世代相傳，以假亂真了。

荷蘭在古歐洲，屬于尼德蘭的一部分，其含意為"低洼國(guó)家"。該國(guó)瀕臨大西洋，有一半以上土地低于海平面，完全依靠攔海筑壩抵擋海潮，開(kāi)挖運(yùn)河調(diào)節(jié)水量，避免海水漫卷侵吞之患。這種地理環(huán)境顯然不利農(nóng)耕，優(yōu)勢(shì)是海上交通便利，到了歐洲大航海時(shí)代，其重要地位便很快凸顯出來(lái)。17世紀(jì)初，人口不足200萬(wàn)的荷蘭，擁有全歐洲商船總噸位的五分之四，相當(dāng)于英、法、葡、西四國(guó)的總和。他們當(dāng)仁不讓，很快壟斷了歐洲的海上貿(mào)易，17世紀(jì)前半期，法國(guó)貿(mào)易的大部分，德國(guó)西部的貿(mào)易，還有歐洲南北之間、歐洲與東方之間、歐洲與美洲之間的海上貿(mào)易，全掌握在荷蘭人手里。甚至連英國(guó)與其殖民地的商貿(mào)，也由荷蘭商船代運(yùn)貨物。小小荷蘭也因此叫響了"海上馬車(chē)夫"的稱號(hào)，一時(shí)成了全球遠(yuǎn)近馳名的品牌。

該國(guó)通過(guò)世界范圍的轉(zhuǎn)口貿(mào)易獲得巨額利潤(rùn)，積累了豐厚財(cái)富，一躍而為歐洲的金融中心，控制了周?chē)鷩?guó)家的經(jīng)濟(jì)命脈。他們也因此萌發(fā)了充當(dāng)海上霸主的野心，雖未刻意打造像西班牙那樣的"無(wú)敵艦隊(duì)"，每艘商船也都武裝到了牙齒，毫不掩飾其殺人越貨的強(qiáng)盜本性。1602年，荷蘭人針對(duì)葡萄牙人在東印度群島業(yè)已占據(jù)的優(yōu)勢(shì)，特意創(chuàng)立"尼德蘭東印度公司"，由國(guó)會(huì)授予開(kāi)戰(zhàn)、議和、擴(kuò)大殖民地、奪取外國(guó)船只、建立城堡和鑄造貨幣等權(quán)力，直接挑戰(zhàn)稱霸亞洲的葡萄牙東方殖民帝國(guó)。1619年，他們?cè)竭^(guò)馬六甲海峽，攻下雅加達(dá)，自此便把這座城市作為向周?chē)貐^(qū)擴(kuò)展殖民領(lǐng)域的據(jù)點(diǎn)。不久，完全控制了菲律賓以西整個(gè)印度洋區(qū)域的貿(mào)易，迫使葡萄牙退居中國(guó)澳門(mén)一隅。

該國(guó)在開(kāi)拓海上貿(mào)易和殖民活動(dòng)中，一直沒(méi)有忘記遙遠(yuǎn)東方的中國(guó)。早在16世紀(jì)末，荷蘭人巴倫支便開(kāi)始探尋由北方通向中國(guó)和印度的航路，曾在北冰洋海域進(jìn)行三次試探性的航行，后來(lái)人們便把那片海域命名為巴倫支海。1601年，荷蘭武裝商船來(lái)到廣東附近海面，企圖用武力要挾當(dāng)?shù)毓俑獾赝ㄉ?。廣州地方官府嚴(yán)詞拒絕，沿海駐軍也防備甚緊，沒(méi)能讓他們實(shí)現(xiàn)登岸的目的。荷蘭人欺負(fù)已經(jīng)沒(méi)落的葡萄牙，欲將葡人從澳門(mén)攆走，鳩占鵲巢。但此時(shí)葡國(guó)人已經(jīng)在澳門(mén)扎下根來(lái)，島上的中國(guó)人也看不慣荷蘭人的霸氣，壓根就沒(méi)讓他們靠岸。荷蘭人轉(zhuǎn)至福建海域，用重金賄賂地方官員，提出租借澎湖作為通商基地，也被漳州官府?dāng)嗳痪芙^。"海上馬車(chē)夫"首次赴中國(guó)"揚(yáng)鞭闖關(guān)"，竟不得其門(mén)而入。