1998年早春2月，筆者與中央電視臺(tái)和《 人民日?qǐng)?bào) 》幾位同行去荷蘭皇家殼牌采訪，在阿姆斯特丹運(yùn)河出海口看到一艘中世紀(jì)的航海船，據(jù)介紹即哥倫布時(shí)代遠(yuǎn)渡重洋的船只?？茨谴w并不大，載重量也很有限，卻在船頭、船尾和左右舷布滿火炮，完全是攻擊型的，本地人也毫不隱晦地稱之為"海盜船"。幾個(gè)中國新聞人由此生發(fā)出許多感慨，從哥倫布們的海上征服和劫掠，議論到了當(dāng)年歐洲大航海的動(dòng)機(jī)，以及支撐這場(chǎng)大航海運(yùn)動(dòng)經(jīng)久不衰的動(dòng)力。

遙想當(dāng)年，歐洲大航海那樣赤裸裸地追求物質(zhì)財(cái)富，一定會(huì)讓講究"君子喻于義，小人喻于利"的中國士大夫階級(jí)感到不齒。哥倫布在日記中寫道："黃金真是個(gè)美妙的東西，誰有了它，誰就可以為所欲為。有了黃金，甚至可以使靈魂升入天堂......"這種拜金主義的言論，我們孔老夫子的門徒聽了肯定都會(huì)大驚失色，慌不迭去舀山間清泉洗耳朵。然而，就是這種追求經(jīng)濟(jì)利益的直接動(dòng)因，使得世界航海大潮一浪高過一浪，即使船毀人亡，也會(huì)前赴后繼。他們?cè)诿乐捱M(jìn)行充滿血腥味的搶劫，在亞洲展開欺行霸市的不平等貿(mào)易，在非洲甚至從事販賣奴隸的罪惡生意，讓所有受害國民眾至今記憶猶新。但歐洲列國的資本主義生產(chǎn)關(guān)系，也就這么著同它們?cè)诤Ｍ獾闹趁耋w系一起建立起來了。正如馬克思所說："美洲金銀產(chǎn)地的發(fā)現(xiàn)，土著居民的被剿滅、被奴役或被埋葬于礦井，對(duì)東印度開始的征服和掠奪，非洲變成商業(yè)性地獵獲黑人的場(chǎng)所；這一切標(biāo)志著資本主義的曙光。"

由此可見，歷史的進(jìn)步有時(shí)會(huì)孕育在無恥、野蠻、殘酷和血腥中。而導(dǎo)致東西兩個(gè)半球文明交匯和世界歷史由分散走向整體的大航海運(yùn)動(dòng)，并非是一連串的偶然事件，而是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展、科學(xué)技術(shù)進(jìn)步、做世界居民的朦朧覺醒，橫空出現(xiàn)了一道歷史需要邁過的門檻。無論是中國還是歐洲，對(duì)于當(dāng)時(shí)正在不斷累積的資本主義元素來說，田園經(jīng)濟(jì)狹窄的地域環(huán)境，局限于小國寡民的商品交換，成了無法忍受的桎梏，沖破大海藩籬去廣闊空間尋求發(fā)展已是時(shí)代的迫切愿望。歐洲因?yàn)橛辛瞬活櫼磺蟹e累財(cái)富的強(qiáng)烈沖動(dòng)，在大航海中邁過了這道歷史門檻，率先用近代文明取代了中世紀(jì)的愚昧和落后。

大概很難說是偶然的巧合。歐洲的大航海與其文藝復(fù)興幾乎是前腳跟后腳出現(xiàn)，在15、16世紀(jì)的歐洲，在漫不經(jīng)心的觀察者看來許多紛繁雜亂的前所未見的事物，都可以找出因遠(yuǎn)洋航海和地理大發(fā)現(xiàn)給歐洲帶來的生活秩序的變化，及其對(duì)人們思想觀念的巨大沖擊。生存問題對(duì)那個(gè)時(shí)代的歐洲人來說，首先意味著要按照自己的意志去征服海洋，而在征服海洋的過程中也在大幅度改變歐洲的人文環(huán)境。大航海全面激活了西方的智慧，各類自然科學(xué)和人文科學(xué)領(lǐng)域的探索不可思議地出現(xiàn)大突破，近代思想家和科學(xué)家爭(zhēng)先恐后誕生在這片土地上，許多直到現(xiàn)在還擁有難以磨滅的睿智的光芒。大航海既給工業(yè)革命提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，也對(duì)工業(yè)革命提出了極為迫切的要求。更重要的是，從整個(gè)人類歷史的進(jìn)程來看，大航海開創(chuàng)了歐洲人的海權(quán)新時(shí)代，人類活動(dòng)的舞臺(tái)從大陸轉(zhuǎn)向海洋，改變了東、西兩個(gè)半球被海水分割開來的格局，也改變了原來大陸各區(qū)域在封閉狀態(tài)下踽踽獨(dú)行的局面。大航海引發(fā)的商業(yè)革命，通過以西歐為中心的世界貿(mào)易網(wǎng)把地球上分散的地區(qū)經(jīng)濟(jì)聯(lián)系起來，形成了資本主義的世界市場(chǎng)，將所有的國家和地區(qū)都卷入了優(yōu)勝劣汰的世界性競(jìng)爭(zhēng)，或弱肉強(qiáng)食的世界性戰(zhàn)爭(zhēng)，不管你愿意不愿意都無法逃避。