朱元璋還認(rèn)為中國地大物博財(cái)富取之不盡，告誡子孫休要眼睛向外盯著那些"蕞爾小國"的土地和財(cái)富，這自然包含了中華民族從來不愿侵略別國的美德。但由此形成了鎖國心態(tài)，以為一切可以無求于人，輕視發(fā)展海外交往，拒絕互通有無。當(dāng)然，偌大一個(gè)中國，那時(shí)只需養(yǎng)活4000余萬人口，資源富富有余，似乎也無法讓其產(chǎn)生向海外發(fā)展的內(nèi)在沖動(dòng)。嚴(yán)格說來，朱元璋當(dāng)了皇帝還是個(gè)農(nóng)民，他一心向往的農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)與海洋貿(mào)易格格不入。而他作為封建專制帝王，更不容許商品經(jīng)濟(jì)攪亂其所要維護(hù)的士、農(nóng)、工、商等級(jí)森嚴(yán)的社會(huì)秩序，禁商禁海在他再天經(jīng)地義不過了。

而朱元璋強(qiáng)令禁海的直接原因，是當(dāng)時(shí)沿海地區(qū)出現(xiàn)的倭亂。元末明初，中華大地烽煙四起，來自倭奴國（ 今日本 ）的盜寇趁火打劫，肆虐山東、浙江沿海一帶。被朱元璋打敗的張士誠、方國珍殘部逃至海上，也紛紛與倭寇合流，海亂有增無減。朱元璋曾主動(dòng)派出使臣與日本修復(fù)元朝時(shí)候已經(jīng)斷絕的關(guān)系，重新開通日本"薄來"中國"厚往"的朝貢貿(mào)易，以求平息海亂。不想節(jié)外生枝，發(fā)生了宰相胡惟庸陰謀篡權(quán)的大案，從中查出日本國王暗中援助奸臣欲取朱皇帝的性命。洪武爺因此龍顏大怒，不但堅(jiān)決斷絕與日本的一切關(guān)系，還嚴(yán)厲實(shí)行海禁，海盜、海商"眉毛胡子一把抓"，以為這樣就能杜絕海亂。

據(jù)《 明實(shí)錄 》記載，洪武四年（ 1371年 ），朱元璋正式頒布禁海詔令："禁瀕海民不得私出海。"此后，每隔兩三年頒一次詔，"禁瀕海民私通海外諸國"，"禁通外番"，"申禁海外互市"，還撤了閩、浙、粵等地接待外商的市舶司。他還雷厲風(fēng)行，每出一詔，立即派遣身邊重臣沿海巡視，查辦"有令不行有禁不止"者。這么著，還是難以避免一些地方"上有政策，下有對(duì)策"，他干脆將下海捕魚也列入禁止范圍。信國公湯和曾奉旨"巡視浙江、福建沿海城池，禁民入海捕魚"。如此禁來禁去，最終禁到造船這個(gè)根本上，先是禁造能夠離岸較遠(yuǎn)的三桅船，隨后船越禁越小，終至"片板不許入海"。

這些現(xiàn)在看來實(shí)在有些冒傻氣的行為，如果僅朱元璋本人一時(shí)性起也就罷了。不幸的是，他以開國之君的威權(quán)，將其寫進(jìn)"祖訓(xùn)"，提升為既定國策，并且納入"大明律"，使之制度化和法律化。嚴(yán)厲告誡子孫："有違祖制者，一律以奸臣論處。"由此，海禁便一直貫穿于大明朝200余年的歷史長(zhǎng)河，從接替他的朱允?到吊死煤山的朱由檢前后15個(gè)皇帝，一個(gè)個(gè)只有時(shí)松時(shí)緊的區(qū)別，卻無一人敢說半個(gè)"不"字。其中，如朱棣這般具有雄圖大略的繼位者，縱有廢止海禁之心，亦無違抗祖制之膽?！?明實(shí)錄 》記載了這樣一件事：有鄉(xiāng)民帶了幾件氈衫進(jìn)京師，被錦衣衛(wèi)認(rèn)定乃違禁"番貨"，立刻扣上"里通外國"的帽子，打入死囚牢中。朱棣覺得太過離譜，親自出面為之辯解，這才保全了鄉(xiāng)民一條小命。到了明朝中后期，老朱家接連出了幾個(gè)不肖子孫，根本無心過問朝政，自然也懶得過問祖制，使海禁有所松弛。然而放任不管帶來的混亂，并不比嚴(yán)厲禁海造成的蕭條好多少。當(dāng)歐洲國家走向海洋的滾滾浪潮席卷全球的時(shí)候，中國終明一朝的海洋政策陷入了一放就亂、一禁就死的惡性循環(huán)圈，想要不落在世界后面也不可能了。